Takuma Sato claimt pole voor zaterdagrace Houston

Takuma Sato heeft in Houston beslag gelegd op pole voor de eerste van twee races dit weekend. Sato versloeg in zijn groep Simon Pagenaud nadat de coureurs meerdere keren elkaar aflosten bovenaan. Naast Sato start Will Power van de eerste rij. Power was snelste in de eerste groep, waarin door een crash van Tristan Vautier maar een enkele snelle ronde gereden kon worden. Helio Castroneves was grootste slachtoffer daarvan en zal nu de race op zaterdag van de elfde rij moeten starten.

De kwalificatiesessie werd na een chaotische herplanning van het tijdschema verreden in een sessie van 30 minuten. Het veld werd in twee groepen verdeeld die elk twaalf minuten de baan hadden. De snelste coureur over beide groepen krijgt pole, de rest van zijn groep de oneven posities op de startgrid. De andere groep krijgt de even posities met de snelste coureur dus op de tweede plaats. Na kort beraad met de coureurs na de warm-up is besloten bocht één zonder de extra chicane van vrijdag te laten. De hobbel is over heen te komen.

In de eerste groep reed Will Power al snel naar de eerste tijd. De Australiër was de neutralisatie voor de crash van Tristan Vautier in bocht tien net voor. Door de lange reparaties werd de baan vrijgegeven met nog maar net genoeg tijd voor één snelle ronde. Hoewel het grootste gedeelte van het veld hun tijden wist te verbeteren kwam de eerste positie van Will Power niet in gevaar. Sebastien Bourdais reed de tweede tijd, maar zal niet vanaf de tweede rij starten vanwege een motorwissel. Filippi vervolgde zijn goede weekend met een startplaats op de vierde rij. Helio Castroneves kwam niet verder dan de elfde tijd in zijn groep en start dus achteraan.

De tweede groep kende geen neutralisaties en met meer tijd op de baan gingen de rondetijden ook omlaag. Simon Pagenaud was de eerste die pole claimde, maar al snel werd hij voorbij gestreefd door Takuma Sato, die de Fransman daarna nog een keer terugpakte en zijn teambaas A.J. Foyt bij zijn terugkeer op het circuit meteen pole bezorgde. Scott Dixon reed in zijn laatste ronde naar de tweede tijd.

Dat in de tweede groep geen neutralisatie nodig was kwam niet omdat er geen zijn incidenten waren. Mike Conway reed tegen een langzaam rijdende Ed Carpenter aan. Ook eindigde E.J. Viso de sessie in de uitloopzone bij bocht 4.

Voor kampioenschapsleider Helio Castroneves betekent het resultaat van groep 2 dat zijn voornaamste concurrenten van de derde en vierde plaats zullen vertrekken. De race van zaterdag begint rond 21:40 Nederlandse tijd.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Houston