Schmidt viert zege Pagenaud; Vautier krijgt proeftijd

Sam Schmidt Motorsports heeft op overtuigende wijze de weg naar de kop terug weten te vinden. Na een reeks mindere races was het team dit weekend weer competitief, wat men bekroonde met de overwinning. Simon Pagenaud wist in de chaotische race uit de problemen te blijven om zo zijn tweede IndyCar zege te pakken. Tristan Vautier deed het minder goed: hij finishte als elfde en werd bestraft voor een incident in de kwalificatie.

Op weg naar de overwinning kreeg Pagenaud het zeker niet eenvoudig. Vroeg in de race viel hij terug in het veld doordat hij de juiste afstelling miste, waarna hij zich terug wist te knokken. Gebruik makende van de fouten van anderen kwam de Fransman op de derde positie terecht, waarna hij eerst nog Tony Kanaan en Marco Andretti moest passeren én een serieuze aanval van landgenoot Sebastien Bourdais met een onschuldige botsing af moest slaan, voordat hij de eindstreep als eerste kon passeren.

“Mijn wagen was fantastisch, zoals je tijdens de eerste stint kon zien,” concludeerde Pagenaud. “Vervolgens kende ik een iets minder deel van de race, maar we herpakten ons weer halverwege de race. We hadden veel mazzel tijdens de herstarts dat we bij geen enkel ongeluk betrokken raakten. Ik ging er tijdens de laatste herstart vol voor om Marco (Andretti) en Tony (Kanaan) te passeren. Mijn team heeft het geweldig gedaan, ze waren het hele weekend waanzinnig goed en ik denk dat we er nu ook goed voor staan in het kampioenschap.”

Tristan Vautier was eveneens het hele weekend snel, maar kon zich tijdens de race mede vanwege enkele botsingen niet mengen in de strijd om de voorste plaatsen. Voor de race had de coureur bovendien te horen gekregen dat hij zich tot het eind van het jaar koest moest houden als gevolg van een botsing in de kwalificatie. IndyCar heeft Vautier voor zijn botsing met de stilstaande Graham Rahal in de kwalificatie tot het eind van het seizoen een proeftijd gegeven vanwege roekeloos rijgedrag en het negeren van gele vlaggen.