Charlie Kimball met extra pitstop naar debuutzege

Charlie Kimball heeft in Mid-Ohio de eerste zege van zijn IndyCar-carrière gepakt. Terwijl de meeste coureurs door aan het begin van de race probeerde brandstof te sparen om de race met twee stops te halen besloot Ganassi Racing Kimball vol gas te laten rijden op een drie stop strategie. Doordat de race volledig onder groen bleef kon Kimball het gaat naar Ryan Hunter-Reay en Will Power groot genoeg maken om hen te snel af te zijn. Simon Pagenaud en Dario Franchitti reden met een vergelijkbare strategie naar het podium.

De race ging zoals gebruikelijk op Mid-Ohio van start niet op start/finish maar op het lange rechte stuk. Zonder positiewissels voorin kwam het veld goed weg. In de openingsfase van de race bleek al snel dat de Marco Andretti op de zwarte banden moeite had om het tempo te volgen. Terwijl hij terug viel bleef de rest van de voorste groep dicht bij elkaar.

Vooraf de race was de grote vraag of de race met twee stops te halen was. De meeste coureurs vooraan probeerden het in de eerste stint. Leider Hunter-Reay leek het inderdaad te lukken met een hele groep toen hij op 1/3e van de race de pits in kwam. Twee coureurs die eerder de pits in waren gegaan konden de leiders voorbij steken. Kimball en Pagenaud bleken vervolgens zo veel sneller te kunnen gaan dan de groep brandstofspaarders dat zij halverwege de race al voldoende voorsprong hadden om met een extra pitstop voor de groep weer de baan op te komen.

De strategie van Kimball en Pagenaud werkte doordat de race volledig onder groen bleef. Nadat beide coureurs een grote voorsprong op de rest opgebouwd hadden was het kritische gedeelte van de race de laatste serie pitstops.

Ganassi Racing haalde Charlie Kimball als eerste naar binnen. Zijn 3,5 seconde voorsprong van voor zijn pitstop leek als sneeuw voor de zon weg te smelten toen achterblijver EJ Viso niet aan de kant ging. Simon Pagenaud kon profiteren en kwam door een snelle pitstop net voor Viso en Kimball de pits uit. Op koude banden moest de Fransman Viso voorbijlaten voor bocht 1, waardoor Kimball op het rechte stuk zijn kans schoon zag en een uitremactie inzette voor de leiding van de race. Kimball voltooide de inhaalactie en reed snel weg van Pagenaud. In dezelfde fase van de race viel ook nog Tony Kanaan uit met een loszittend wiel. De veteraan kon zijn wagen op een veilige plek parkeren zodat een full course yellow uitbleef.

Achter de top twee had Ganassi Racing besloten ook de strategie van Dario Franchitti en Scott Dixon om te gooien naar drie pitstops. Dit werkte goed voor Franchitti die naar het podium gekatapulteerd werd, maar minder voor Dixon die in verkeer weer de baan op kwam. Scott Dixon finishte uiteindelijke zevende, achter Helio Castroneves op wie hij juist punten goed had willen maken voor het kampioenschap.

Voor de van pole gestarte Ryan Hunter-Reay werd zijn dag nog slechter toen hij bij zijn laatste pitstop om de crew van Will Power moest rijden en in de smalle pitstraat van Mid-Ohio niet dicht genoeg bij de muur kon parkeren. Dit kostte tijd voor het bijtanken en gaf Will Power de positie in handen.

Power en Hunter-Reay zouden echter ver achter Kimball finishen op de vierde en vijfde positie. Charlie Kimball overleefde de langste paar ronden van zijn carrière om niet alleen zijn debuutzege, maar ook een overwinning van het vol gas rijden op brandstof sparen te pakken.

Volledige uitslag van de race op Mid-Ohio