Preview op de Honda Indy 200 op Mid-Ohio

Na een ‘vakantie’ van twee weken zullen de IndyCar Series teams en coureurs komend weekend weer in actie komen. De uitdagende Mid-Ohio Sports Car Course vormt het toneel van de veertiende race van het seizoen. Deze race lijkt een belangrijke te gaan worden voor het kampioenschap: Kan Scott Dixon het gat met Helio Castroneves dichten? Daarnaast moeten Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti komend weekend echt presteren om niet de aansluiting met de koplopers te verliezen.

De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven aangelegd door Les Griebling. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde de baan, waarna CART in 1983 terugkeerde en er twintig jaar zou blijven.

Na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en onvoldoende sponsors. In 2007 gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 25 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden zijn Emerson Fittipaldi (1988, 1992, 1993) en Scott Dixon (2007, 2009 en 2011) met drie overwinningen. Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maar liefst zes coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997) en Helio Castroneves (2000, 2001).

Het 3,8 kilometer lange circuit van Mid-Ohio wordt gekenmerkt door twee delen. Na de normale start/finishlijn volgt een erg snel deel met rechte stuken, waar coureurs elkaar goed kunnen passeren. Vanaf Bocht 4 volgt echter een bijzonder bochtig deel, met in eerste instantie enkele langzamere bochten, welke gevolgd worden door een aantal uitdagende snelle bochten, waarna de ronde af wordt gerond met een lange doordraaier, genaamd de carrousel. Een uniek onderdeel van het circuit is dat de race niet wordt gestart bij de normale start/finishlijn, maar op het rechte stuk tussen bochten 3 en 4.

“Mid-Ohio is een erg plezierige baan,” legde Penske rijder Helio Castroneves uit. “Het is een klassiek circuit met enkele hogesnelheids- en lagesnelheidsbochten, gecombineerd met hoogteverschillen. Het heeft van alles wel wat en daarmee is het een baan waarop je zondag een goede race kunt verwachten!”

Statistisch is Chip Ganassi Racing bij verre het sterkst in Mid-Ohio, en dan vooral met Scott Dixon. De Nieuw-Zeelander won van de afgelopen maar liefst vier van de afgelopen zes races, terwijl de andere overwinningen naar teamgenoot Dario Franchitti en Ryan Briscoe gingen. Ook dit jaar lijkt Dixon de favoriet te zijn, zeker nadat hij de afgelopen drie races op zijn naam wist te schrijven.

Maar tijdens de open test op Mid-Ohio was Ryan Hunter-Reay het snelst en ook James Hinchcliffe heeft in het verleden bewezen erg rap te zijn op het circuit in Ohio. Naast Ganassi en Andretti Autosport mogen ook Team Penske en Sam Schmidt Motorsports niet over het hoofd worden gezien, terwijl de kans groot is dat Sebastien Bourdais voort zal bouwen op zijn dubbele podiumfinish in Toronto. Het lukt dus een spannende strijd te gaan worden!

De Honda Indy 200 start zondagavond rond 21:40 uur Nederlandse tijd.