Preview op de Honda Indy Toronto

Een week na de snelle superspeedway van Pocono rijden de IndyCar coureurs komend weekend op het veel langzamere stratencircuit van Toronto. Na Detroit wordt komend weekend het tweede weekend van het jaar met een dubbele race en het zal de eerste keer worden sinds de laatste Champ Car race dat de staande start (tijdens de zaterdagrace) gebruikt zal worden.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden, als scheidde hij een jaar later echter van zakenpartner Kim Green, welke de racepromotietak van Andretti Green over nam.

Het 2,8 kilometer lange stratencircuit in Toronto staat garant voor spectaculaire races. Na een krappe en gevaarlijke eerste bocht, volgt een bijna één kilometer lang ligt gebogen recht stuk, wat van Bocht 3 een perfecte plaats maakt om in te halen. Echter is deze bocht erg krap, waardoor coureurs elkaar al snel onvoldoende ruimte geven en hier zonder twijfel meerdere rijders elkaar in de haren zullen vliegen. Een bochtig middendeel en twee snelle laatste bochten zorgen er voor dat de rijders echt de juiste balans tussen snelheid, veel downforce en veel lef moeten vinden om snel te zijn.

“De Honda Indy Toronto is een geweldig evenement,” zegt Ryan Hunter-Reay over het populaire circuit. “Het lijkt wel alsof elke keer dat we in Canada racen, we voor de fans een geweldige race rijden. De Canadese fans geven zoveel steun en zijn zo gepassioneerd van autosport, dat maakt het erg leuk voor de coureurs. Ik hou echt van Toronto; ik won er mijn eerst Barber Dodge Pro Series race en ik kan niet genoeg krijgen van de stad zelf.”

De voornaamste vraag wordt komend weekend of Mike Conway opnieuw zo snel zal zijn als in Detroit. Tijdens het raceweekend in Detroit reed de Engelsman voor het eerst voor het team uit Plainfield, IL en pakte direct een overwinning en een derde plaats. Toronto zal de eerste race worden waar opnieuw de Conway/Dale Coyne combinatie in actie zal komen! Daarnaast mag Conways’ teamgenoot Justin Wilson in Toronto ook zeker niet over het hoofd worden gezien, in 2005 pakte Wilson in Toronto zijn allereerste overwinning.

Naast Dale Coyne Racing moet er ook rekening te worden gehouden met Andretti Autosport, dat met James Hinchcliffe dit jaar ook al de stratenraces in St. Petersburg en São Paulo won. Ryan Hunter-Reay (winnaar van de race vorig jaar in Toronto) en Marco Andretti staan bovendien tweede en derde in het kampioenschap en zijn dus gebrand op een goed resultaat.

Takuma Sato en Tristan Vautier wonnen bovendien dit jaar al eerder op een stratencircuit en behoren ook op het lijstje met kanshebbers, terwijl Team Penske en Ganassi Racing beiden tijdens de afgelopen races er steeds beter bij zaten. Kunnen ze deze lijn vasthouden voor de race in Toronto?

De races in Toronto starten zaterdag en zondag rond 21:40 uur Nederlandse tijd.