Volledige eerste startrij en een crash voor Andretti Autosport

Het had weinig gescheeld of Andretti Autosport had de volledige top vier bezet tijdens de kwalificatie voor de Pocono 400. Marco Andretti, Ryan Hunter-Reay en James Hinchcliffe hadden hun wagens al op de eerste drie plaatsen gekwalificeerd, waarna EJ Viso heeft feestje compleet kon maken, maar de Venezolaan crashte zijn wagen in Bocht 1. Voor Andretti was het zijn tweede pole position in drie races tijd.

“Het afgelopen 1,5 uur duurde ongelofelijk lang!” Verklaarde de opgeluchte Andretti, welke vroeg tijdens de kwalificatie zijn ronden moest rijden. “Het is gewoon een geweldige prestatie van het hele team. EJ Viso had ook bij ons gestaan, dus ik vind het vervelend voor hem dat hij is gecrasht. Maar ik ben zeker blij voor mijn crew en de rest van het team. We maken hiermee een duidelijk statement en dat voelt goed. De race zal vermoedelijk net als Indy verlopen, met veel inhaalacties, in tegenstelling tot wat veel mensen zeggen. Het zal uiteindelijk neerkomen op dat je op het juiste moment op de juiste plaats rijdt, dus hopelijk hebben we morgen het geluk aan onze zijde!”

Ryan Hunter-Reay en James Hinchcliffe leken tijdens de vrije training met een elfde en negende tijd zeker niet zo snel te zijn als Andretti, maar tijdens de kwalificatie hadden beide rijders het gat goed gedicht. Met een tweede en derde tijd starten Hunter-Reay en Hinchcliffe beiden met Andretti vanaf de eerste startrij.

Hunter-Reay: “Dit is een prachtig resultaat voor Andretti Autosport, maar morgen moeten we nog 400 mijl rijden! De kwalificatie verliep zoals we wilden, maar het wordt een lange race. We moeten de strijd aan gaan met Penske, Ganassi en natuurlijk de teamgenoten.”

Hinchcliffe: “Ik had een redelijk goede wagen. We waren niet het snelst in de vrije trainingen en Marco (Andretti) is echt een klasse apart, maar we wisten al dat het moeilijk zou worden om hem te verslaan. Na zijn run hebben we een paar goede tips gekregen, gewoon teamgenoten die goed samenwerken. Ik had een klein momentje in Bocht 1, mijn wagen werd een beetje los. De windomstandigheden hielpen zeker niet als je met zo weinig downforce rijdt. Maar uiteindelijk is het een goed resultaat.”

EJ Viso leek na zijn eerste ronde op weg te zijn naar een vierde plaats, waarmee Andretti Autosport de volledige top vier zou bezetten. Maar in de eerste bocht van zijn tweede ronde klapte hij hard in de muur. De 28-jarige rijder kon ongedeerd uit zijn wagen stappen, maar zal de race van de laatste startrij moeten starten.

“Ik ging mijn tweede kwalificatieronde in en verloor de wagen halverwege Bocht 1,” legde Viso uit. “Ik kon ‘m net nog opvangen, maar toen sprong de achterkant opnieuw weg, waarna ik niets meer kon doen. De baan is toch verraderlijker dan ik had verwacht! De tests van vorige week en twee dagen terug hebben ons echt zeker geholpen. Het is alleen erg balen van deze crash, want we hadden als team de volledige top vier kunnen bezetten.”