Preview op het Milwaukee IndyFest

Een week na de snelle oval van de Texas Motor Speedway krijgen de IndyCar coureurs komend weekend een totaal andere uitdaging op de korte Milwaukee Mile. Op de technische één mijl lange oval hoopt Helio Castroneves zijn voorsprong in het kampioenschap te verdedigen, maar Andretti Autosport was vorig jaar het team dat op de korte ovals domineerde. Kan Marco Andretti of Ryan Hunter-Reay komend weekend de leiding in het kampioenschap overnemen?

De Milwaukee Mile is in tegenstelling van wat de naam doet verwachten niet precies één mijl (1,609 km) lang, maar 1,032 mijl (1,660 km). Al in 1876 namen de paardenkrachten het tegen elkaar op om de race te winnen. Destijds beschikten alle deelnemers slechts over één PK (Paarden Kracht); het circuit was een paardenrenbaan. Dit bleef het voor bijna dertig jaar, tot men met de opkomst van de auto in het begin van de twintigste eeuw een plaats wilde hebben om op te racen, waarna de baan werd omgebouwd tot racecircuit en de eerste autosportrace er in 1903 plaatsvond.

De voorloper van de Indy Car World Series / Champ Car, het AAA National Driving Championship, kwam in 1933 voor het eerst op Milwaukee Mile in actie. Deze race werd gewonnen door Mauri Rose. In 1954 werden de straatklinkers verruild voor het snellere asfalt. Rodger Ward is tot op heden de meest succesvolle coureur geweest op het wegdek van Milwaukee, hij won in de periode van van 1957 tot 1963 maarliefst zeven races. Hierbij moet echter wel worden opgemerkt dat men destijds de Milwaukee Mile maar liefst twee keer per seizoen aandeden. Momenteel is de Milwaukee Mile met zijn 106 jaar het oudste nog actieve circuit ter wereld.

"Milwaukee is een erg snelle, één mijl lange oval," verklaarde Tony Kanaan over de Milwaukee Mile. "Het is één van de moeilijkste en meest uitdagende banen op de kalender. Het lijkt er altijd wel warm te zijn en doordat de baan hobbelig is blijft de baan zelfs onder de beste weersomstandigheden lastig. Het is er relatief smal met weinig banking in de bochten, dus je moet je afstelling precies goed hebben, want anders zul je het erg lastig krijgen.”

Doordat de Milwaukee Mile met zijn vorm, lengte en beperkte banking een totaal andere oval is dan Indianapolis en Texas, is de verwachting dat de grid er sterk anders uit zal zien dan tijdens de races op Texas en Indianapolis. Van het 24 wagens tellende veld zijn er maar liefst zes coureurs die de smaak van de overwinning in Milwaukee kennen: Ryan Hunter-Reay, Sebastien Bourdais, Dario Franchitti, Tony Kanaan, Ryan Briscoe en Scott Dixon. Dat het in Milwaukee alle kanten op kan gaan blijkt wel uit het feit dat de laatste vijf edities op de historische oval vijf verschillende winnaars opleverde.

Feit is dat Andretti Autosport dit jaar over de snelste wagen beschikt en vorig jaar won dit team al beide races op een korte oval (Milwaukee en Iowa) met Ryan Hunter-Reay. De regerend kampioen mag dan ook zeker weer als grote favoriet gezien worden, al mag Marco Andretti ook zeker niet over het hoofd worden gezien. De zoon van Michael Andretti staat tweede in het kampioenschap en is nog op zoek naar zijn eerste zege van het seizoen!

Andretti Autosport lijkt vooral rekening te moeten houden met Ganassi Racing coureurs Dario Franchitti en Scott Dixon en KV Racing coureur Tony Kanaan. Ganassi Racing was de afgelopen jaren constant snel in Milwaukee en Franchitti leidde vorig jaar ook een groot deel van de race. Kanaan finishte vorig jaar als tweede, terwijl hij een jaar eerder nog een serieuze kans op de overwinning weggooide met een onkarakteristieke crash.

Ondanks dat Penske het afgelopen weekend in Texas zowel in de kwalificatie als de race dominant was, lijkt Milwaukee dit team niet goed gezind. Maar het team heeft hard aan de wagen voor de korte ovals gewerkt, of dit zijn vruchten af zal werpen zal komend weekend blijken.

De Milwaukee IndyFest gaat zaterdagavond om 22:40 uur (Nederlandse tijd) van start.