Mike Conway vliegt naar de overwinning in eerste race Detroit

Mike Conway heeft op indrukwekkende wijze de eerste race in Detroit op zijn naam geschreven. De Engelsman die dit weekend zijn eerste race voor Dale Coyne Racing rijdt passeerde Ryan Hunter-Reay in de 44ste ronde en sloeg vervolgens een gat van uiteindelijk bijna dertien seconden aan de finish. Regerend kampioen Ryan Hunter-Reay zag het zwart/wit geblokt als tweede, terwijl Justin Wilson het Dale Coyne Racing feestje compleet maakte met een derde plaats.

Ondanks dat er voor de zaterdagmiddag regen voorspeld was voor Detroit, kon de race toch op een volledig droge baan worden verreden.

Bij de start wist Conway direct polesitter EJ Viso voor de eerste positie te passeren, terwijl het volledige veld zonder problemen door de eerste bochten heen kwam. Bij het aanremmen van de Bocht 10 ging het echter goed fout voor AJ Allmendinger, welke zich liet verrassen door de vroeg remmende wagens voor zich. De Amerikaan klapte tegen de achterkant van Scott Dixon, waarover hij werd gelanceerd en hard de bandenstapels in klapte. Hierbij blesseerde hij zijn rechterduim. Voor Allmendinger was dit het eind van zijn race, Dixon kon na reparaties in de pit zijn race vervolgen.

Al vroeg in de race werd duidelijk dat de rode, alternatieve banden te snel sleten en dus een nadeel boden, in plaats van het gebruikelijke voordeel. Dit terwijl elke rijder deze banden minimaal twee ronden onder groen moest gebruiken.

Alex Tagliani zat tijdens het eerste deel van de race in de kopgroep, totdat hij in de 25ste ronde in Bocht 3 rechtdoor schoot en het hele veld aan hem voorbij zag gaan. Enkele ogenblikken later moest de pacecar zijn motor voor de tweede maal starten, nadat het AJ Foyt Racing team te lang had gewacht met de pitstop van Takuma Sato en de Japanner zonder brandstof stil viel.

Tijdens deze neutralisatie maakten de leidende Mike Conway en Ryan Hunter-Reay, welke zich naar de tweede plaats op had gewerkt, hun eerste pitstop. Hierbij waren de Andretti Autosport monteurs net iets rapper dan de Dale Coyne Racing crew, waardoor Hunter-Reay als leider de pitstraat kon verlaten.

Waar Tagliani al veel terrein had verloren door zijn foutje in Bocht 10, zouden zijn problemen alleen nog maar groter worden. Achter de pacecar ontwikkelde er een probleem met de stuurinrichting van zijn wagen, waardoor hij rechtdoor de bandenstapels in schoot en zijn race moest staken.

Na de herstart zou het niet lang duren voordat de gele vlag weer moest worden gezwaaid, in de 33ste ronde kwam Sebastian Saavedra in aanraking met Marco Andretti, waarna de Colombiaan de bandenstapel van Bocht 6 in klapte. Saavedra stapte vervolgens woedend uit zijn wagen, waarna hij een ronde later middels zijn middelvingers zijn onvrede met Andretti duidelijk maakte.

Gedurende de race was duidelijk dat Conway en Hunter-Reay een klasse apart waren. Maar Hunter-Reay had de keuze gemaakt om tijdens zijn tweede stint de rode, alternatieve banden te gebruiken, waardoor hij de snelle Engelsman niet achter zich wist te houden en in de 44ste ronde gepasseerd zou worden.

Andretti startte de race als leider in het kampioenschap, maar een slechte race werd nog slechter toen de 26-jarige coureur in de 48ste ronde de muur raakte en voor langdurige reparaties de pit moest bezoeken.

Dixon deed aanzienlijk betere zaken. Komende vanaf de laatste plaats na de eerste ronde, als gevolg van de aanvaring met Allmendinger, vocht de Ganassi Racing coureur zich sterk terug en kon in het laatste deel van de race zelfs de strijd aan gaan voor de derde plaats van Justin Wilson. Wilson zou er uiteindelijk wel in slagen om zijn concurrent achter zich te houden om een mooie derde plaats te pakken.

Ondanks dat Conway tijdens zijn laatste stint de rode, alternatieve banden moest gebruiken, kon hij een ruime marge op de rest van het veld behouden. Drie ronden voor het eind leek de overwinning al dichtbij toen Ryan Briscoe zijn Panther Racing bolide in de bandenstapels parkeerde, maar om te voorkomen dat er opnieuw een race onder geel gefinisht zou worden besloot de wedstrijdleiding de zaak af te handelen met een lokale gele vlag. Hierdoor moest Conway de slotronden nog uitrijden, maar hoefde niets te vrezen van de op achterstand gereden Hunter-Reay, welke als tweede zou finishen.

Volledige uitslag van de race op Detroit Belle Isle