Dario Franchitti snelste in kwalificatie race 1, Viso start van pole

Dario Franchitti lijkt zijn snelheid te hebben hervonden door het rijden van de snelste tijd tijdens de kwalificatie voor de eerste race in Detroit. Ondanks dat Franchitti in de ochtendsessie slechts zes trainingsronden reed, versloeg hij EJ Viso in de Firestone Fast Six met twee tiende van een seconde, maar zal vanwege een extra motorwissel in Indianapolis tien startplaatsen straf krijgen. Mike Conway maakte bijzonder veel indruk en zal naast Viso van de eerste startrij starten.

Net voor de training was een zware regenbui het circuit gepasseerd, waardoor de baan erg nat was voor het eerste deel van het eerste segment. Voor het eerst dit jaar konden de IndyCar teams op een stratencircuit de regenbanden monteren, wat de uitdaging voor de coureurs extra groot maakte.

Op het natte circuit kon niet iedereen de wagen in het goede spoor houden, zo raakte Charlie Kimball in de eindfase van het deel 1 van het eerste segment de muur, met een lokale gele vlag als gevolg. Dit terwijl de zon doorbrak en de baan met de seconde sneller werd. Waar typische regenrijders als Sebastien Bourdais en Justin Wilson extra inhielden onder de gele vlag, reden anderen nog steeds vol door, met het opmerkelijke resultaat dat Bourdais en Wilson zich beiden niet voor het tweede segment wisten te kwalificeren. Ook andere grote (Andretti Autosport) namen als leider in het kampioenschap Marco Andretti en James Hinchcliffe bleven in het eerste segment steken.

In het tweede deel volgde opnieuw een verrassing: Mike Conway, als vervanger van Ana Beatriz, bleek verrassend snel te zijn, terwijl Sebastien Saavedra optimaal gebruik maakte van de opdrogende baan en zich eveneens voor het tweede segment kwalificeerde. Scott Dixon stelde juist teleur door de muur te raken, terwijl Indianapolis 500 winnaar Tony Kanaan volledig door het ijs zakte.

Ook het tweede segment zou voldoende stof tot discussie met de wedstrijdleiding opleveren. Dit keer spinde Helio Castroneves met vier minuten op de klok, opnieuw met een lokale gele vlag als gevolg. Ook dit keer verbeterden coureurs hun tijden onder de gele vlag, terwijl anderen juist inhielden. Dit terwijl de wedstrijdleiding opnieuw geen straffen uitdeelde. Pas twee minuten na Castroneves’ spin neutraliseerde de wedstrijdleiding de training, waardoor Tristan Vautier, Takuma Sato, Simon Pagenaud, Will Power, Sebastian Saavedra en de onfortuinlijke Castroneves buiten de boot vielen.

Waar de slicks tijdens het tweede segment al voorzichtig gebruikt konden worden, kon de Firestone Fast Six sessie op een volledig droge baan verreden worden. Franchitti startte de training slecht met een overtreding bij het verlaten van de pitstraat, waarvoor hij met een drive-through penalty bestraft werd. De Schot kon er vervolgens wel een zeer snelle ronde uit persen om de snelste tijd van de training te rijden. Door de motorwissel in Indianapolis zal hij de race echter als elfde starten, waardoor EJ Viso en Mike Conway de eerste startrij zullen vormen.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Detroit