Preview op de Chevrolet Indy Dual in Detroit

De afgelopen weekend verreden Indianapolis was het startschot voor een ware IndyCar marathon. Verdeeld over vijf achtereenvolgende weekenden zullen er zes races worden verreden, waarvan twee komend weekend in Detroit. Dit zal de eerste keer worden dat er in één weekend twee volledige races verreden zullen worden, wat voor veel coureurs een grote kans biedt om veel terrein in het kampioenschap goed te maken!

De eerste raceactie in de straten van Detroit vond plaats in 1982, toen de Formule 1 Grand Prix van Oost-Amerika in het centrum van Detroit werd verreden. De Engelsman John Watson won de eerste editie van de race in een McLaren-Ford. Na een mislukte Grand Prix van Amerika in Dallas, werd de race in Detroit de enige Formule 1 race in de Verenigde Staten en kreeg de naam ‘Grand Prix van Amerika’. Voor 1989 wilde de organisatie van de race het evenement naar een nieuwe locatie verplaatsen, een park op een eiland in de Detroit River genaamd Belle Isle, maar Formule 1 en de raceorganisatie konden niet tot een deal komen. Daarop keerde Formule 1 Detroit de rug toe.

Het gat dat de Formule 1 achterliet, werd al snel weer opgevuld door CART (het latere Champ Car). Doordat CART enkele aanpassingen aan het circuit maakte, kon deze nog drie jaar in het belangrijke centrum van Detroit worden verreden, voordat de overstap naar Belle Isle werd gemaakt. Deze baan werd echter al snel onpopulair onder de coureurs, omdat deze erg smal was, wat inhalen erg moeilijk maakte. Daarnaast was de baan erg moeilijk bereikbaar en waren er naast de baan te weinig delen geasfalteerd, waardoor regen de paddock tot een modderpoel omtoverde. CART verliet Detroit uiteindelijk in 2001.

In 2006 kwam IndyCar en ALMS teameigenaar Roger Penske met het idee om de Grand Prix of Detroit terug te laten keren met een gecombineerd hoofdprogramma, met de American Le Mans Series op de zaterdag en de Indy Racing League op zondag. De lay-out van de eerste helft van de baan werd voor de terugkeer van autosport naar het circuit sterk aangepast. Het totaal aantal bochten werd van dertien naar zeventien stuks uitgebreid, waardoor ook de lengte van 3,775 naar 4,676 kilometer veranderde. Een jaar later reden racewagens weer succesvol door het Belle Isle Park.

Detroit zou uiteindelijk slechts twee jaar op de kalender staan, voordat het evenement na de 2008-editie weer van de kalender af werd gevoerd vanwege het slechte economische klimaat in de hoofdstad van de Amerikaanse auto-industrie. In 2011 maakte IndyCar bekend Detroit weer op de kalender terug zou keren, opnieuw met Penske als promotor en nu met Chevrolet als hoofdsponsor.

“Ik hou van het stratencircuit in Detroit,” legt Marco Andretti uit. “Het is een hobbelige en uitdagende baan, maar ik hou er wel van, het bouwt karakter. Je moet echt met je wagen worstelen.”

Ondanks de Detroit Grand Prix de afgelopen tien jaar vaak niet op de kalender stond, zijn er binnen het huidige veld wel vijf coureurs die weten hoe het is om in de hoofdstad van Michigan te winnen. Dario Franchitti won de race in 1999, terwijl Helio Castroneves de race in 2000 op zijn naam schreef en voor het eerst de hekken in klom, waarna hij dit een jaar later herhaalde. Tony Kanaan (2007), Justin Wilson (2008) en Scott Dixon (2012) zijn de drie meest recente winnaar van de races.

Vorig jaar werd het raceweekend in Detroit voor promotor Roger Penske een pijnlijk verhaal toen Ganassi Racing de race domineerde. Scott Dixon won de race, voor Dario Franchitti. Een gelijk resultaat zou komend weekend zeer welkom zijn voor het door Target gesponsorde team, dat ondanks de getalenteerde en ervaren coureurs tot op heden een volledig onzichtbaar seizoen rijdt. Voordeel is dat ze komend weekend twee kansen krijgen om dit te verbeteren.

Andretti Autosport lijkt dit seizoen over de sterkste wagens te beschikken, wat het ook bewijst met drie zeges in slechts vijf races tijd. Maar Detroit was vorig jaar zeker geen best raceweekend voor het team, dat vorig jaar Ryan Hunter-Reay als hoogst geklasseerde rijder op de zevende plaats zag finishen. Dit terwijl Penske, als promotor van het evenement, mogelijk juist extra op deze race heeft ingezet om goed voor de dag te komen.

Maar ondanks dat Chevrolet tot op heden de sterkere motoren lijkt te hebben, heeft vooral het AJ Foyt Racing team aangetoond met de Honda-motoren de strijd aan te kunnen gaan met Penske en Andretti Autosport. Takuma Sato won dit jaar als enige Honda-rijder een race en zag een tweede zege in de laatste bocht verloren gaan. De Japanner is dus bijzonder snel op de stratencircuits en mag zeker niet meer over het hoofd worden gezien!

Komend weekend zullen er zowel op zaterdag als zondag volledige races van 70 ronden worden verreden. Voor de eerste race wordt op vrijdag de standaard kwalificatie verreden, terwijl de coureurs zich zaterdag via een verkorte kwalificatie voor de zondagrace kwalificeren. Voor beide races wordt de groene vlag rond 21:50 uur Nederlandse tijd gezwaaid.