Ondankbaar resultaat voor Andretti Autosport, Muñoz maakt indrukwekkend debuut

Andretti Autosport was tijdens de Indianapolis 500 bijzonder sterk, maar de race eindigde net als de kwalificatie in mineur. Het team kreeg niet alleen de ondankbare eer om als tweede te finishen, maar ook als derde en vierde. Carlos Muñoz maakte een bijzonder sterk debuut en versloeg al zijn teamgenoten met de tweede plaats, terwijl Ryan Hunter-Reay en Marco Andretti als derde en vierde eindigden. EJ Viso en James Hinchcliffe kwamen niet verder dan de 18e en 21ste positie.

Komende van de tweede startplaats zakte Muñoz oorspronkelijk iets terug in het veld, maar kon zich weer terug naar de kop rijden toen hij gewend was aan het racen in het 33-wagens tellende IndyCar Series veld. Tijdens de herstart passeerde hij teamgenoot Ryan Hunter-Reay, maar een neutralisatie met drie ronden te gaan bracht een eind aan zijn kansen op de overwinning.

“Ik wilde echt het gevecht aan gaan voor de overwinning,” verklaarde Muñoz. “Misschien kon ik winnen, misschien ook niet, maar ik wilde echt graag vechten. Ik hoef me nergens voor te schamen. Om als rookie als tweede te eindigen is een prachtig resultaat. In de beginfase van de race was ik nog nerveus voor de pitstops, maar uiteindelijk had ik een geweldige wagen en het is een mooie tweede plaats. Hopelijk kan ik in de toekomst wel de melk drinken. Ik heb al dorst, maar hopelijk ligt het in mijn toekomst.”

Ryan Hunter-Reay leidde drie ronden voor het zwart/wit geblokt het veld nog toen de groene vlag werd gezwaaid, maar wist dat het onmogelijk zou zijn om alle concurrenten voor Turn 1 achter zich te laten. Een tegenaanval zou de regerend kampioen niet in kunnen zetten als gevolg van de crash van Dario Franchitti.

“Zo gaat het soms, we hadden gewoon pech,” concludeerde Hunter-Reay nuchter. “We reden tijdens de herstart aan de leiding en ik wist dat ik kansloos zou zijn voor de eerste bocht. Er was vervolgens een crash in Turn 1, wat een einde aan de race bracht. Maar mijn felicitaties gaan uit naar Tony (Kanaan), hij heeft hier al zo vaak de pech gehad dat hij net naast de overwinning greep. Hij is een geweldig kampioen, hij verdient het. Maar man, wat ben ik teleurgesteld! Ik denk dat we de sterkste wagen van het veld hadden! Wanneer we op het juiste moment op de juiste plaats hadden gereden, hadden we de race gewonnen.”

Marco Andretti was bij velen de grote favoriet voor de overwinning in de Indianapolis 500 van dit jaar. De Amerikaan zat constant in de kopgroep en leidde maar liefst 31 ronden, maar zat er niet bij toen het er echt om ging.

“Voor de herstart zat ik echt in het slechtst mogelijke scenario; ik zat achter mijn teamgenoten,” blikte Andretti terug. “Carlos (Muñoz) is een erg lastige rijder om te volgen, maar hij heeft een fantastische race gereden. Mijn crew heeft me de hele maand een geweldige wagen gegeven en dankzij deze race staan we tenminste eerste in het kampioenschap!”