Derde overwinning in vier races voor Andretti Autosport

De beginfase van het seizoen blijft voor Andretti Autosport steeds beter worden. Dankzij de overwinning van James Hinchcliffe in São Paulo heeft het team voor de derde maal in vier races tijd de volle punten gepakt. Marco Andretti maakte er met een derde plaats zelf een dubbel-podium van voor het team. EJ Viso reed met een zesde plaats een solide race, terwijl Ryan Hunter-Reay na een lekke band naar een teleurstellende elfde positie terugzakte.

Voor Hinchcliffe was het een zwaar bevochten overwinning. De Canadees passeerde in de laatste tien ronden drie coureurs om op de tweede plaats te belanden, waarna hij in de allerlaatste bocht een foutje van Takuma Sato keihard afstrafte om zo zijn tweede IndyCar overwinning te pakken.

“Er is geen gavere manier om een race te winnen dan in de laatste bocht van de laatste ronde!” Verklaarde ‘Hinch’ na afloop van de race. “Takuma (Sato) maakte zijn wagen extreem wijd en verdedigde de binnenkant van de bocht erg goed, een paar keer bijna te goed. Hij verremde zichzelf uiteindelijk in de laatste ronde, waarna ik hem aan de binnenkant voorbij kon om zo de race te winnen.”

Marco Andretti was op zaterdag nog het zwarte schaap binnen het Andretti Autosport team. De 26-jarige coureur kon zich als enige Andretti Autosport coureur niet voor de Firestone Fast Six kwalificeren en stelde met een tiende startplaats teleur. Hij was echter wel hoopvol op een podiumfinish, wat hem uiteindelijk ook lukte door in de slotronden veel coureurs te passeren.

“Dat was een erg leuke race!” Blikte Andretti terug. “Het was soms wel echt op het randje! Het kwam neer op het behouden van zoveel mogelijk push-to-pass mogelijkheden. Aan het eind gebruikte ik het gewoon op momenten dat anderen het niet verwachtten, zodat ik ze eenvoudig voorbij kon. Als je ziet hoe we in de eerste vrije training aan het weekend begonnen, ben ik erg tevreden met hoe we vandaag zijn geëindigd. Felicitaties aan het team van James (Hinchcliffe)!”

EJ Viso hoopte vanaf de tweede startplaats te kunnen knokken om de overwinning, maar al vanaf de start zat dit er niet in voor de Venezolaan. Ondanks dat hij geen enkele keer in de buurt van de kop van het veld kon komen, reed hij wel een solide en foutloze race, wat hem uiteindelijk een zesde plaats opleverde.

“Een zesde plaats is niet echt wat we hadden verwacht,” zei Viso. “Het was een race vol verrassingen en helaas was het voor ons geen beste laatste pitstop. Het zat ons vandaag niet mee. Ik kon me nog wel van een negende plaats opwerken naar de zesde plaats. We wisten dat we de snelheid hadden en we zijn hier om races te winnen. Ik ben blij voor James’ tweede overwinning en Marco’s podium.”

Ryan Hunter-Reay was de grote pechvogel binnen het Andretti Autosport team. Komend vanaf de pole position kon hij aanvankelijk nog van het veld wegrijden, maar de vele neutralisaties speelden niet in zijn voordeel. Een lekke band zou hem terug doen vallen naar de staart van het veld, waarna hij zich uiteindelijk nog op kon werken naar een elfde positie.

“Het is een extreem teleurstellende dag,” was de simpele conclusie van de regerend kampioen. “Ik had absoluut een wagen waarmee we konden winnen. Het team heeft me echt een fantastische wagen gegeven en de pitstops waren geweldig. We moeten van deze mogelijkheid gebruik maken, maar halverwege de race kregen we een lekke band, waardoor we kansloos werden. De laatste pitstop maakten we ook super vroeg, waardoor ik erg veel brandstof moest sparen en zelfs halverwege het rechte stuk moest liften. We waren dus gewond en bleven dat ook…”