Preview op de Itaipava Sao Paulo Indy 300

Afgelopen week heeft al het IndyCar materiaal en personeel de lange reis naar Zuid-Amerika gemaakt voor de vierde Braziliaanse IndyCar race in São Paulo. Na het zeer verrassende podium van Long Beach zal het op het 4 km lange stratencircuit de vraag worden of de gevestigde orde terug kan slaan, of dat Takuma Sato, Justin Wilson, Simon Pagenaud of Tony Kanaan misschien wel voor een verrassing kunnen zorgen?

Nadat CART (het latere Champ Car) van 1996 tot 2000 op het Autódromo Internacional Nelson Piquet in Rio de Janeiro vijf races had verreden, bleef Brazilië lange tijd in het vizier van Champ Car vanwege de vele Braziliaanse coureurs in de raceklasse. Voor 2009 waren de plannen voor een terugkeer naar Brazilië ver gevorderd, maar de ‘hereniging’ tussen Champ Car en de IRL gooide roet in het Braziliaanse eten.

Binnen de ‘herenigde’ IndyCar Series namen de Braziliaanse invloeden ook steeds verder toe. De komst van Apex Brasil als exclusieve brandstofpartner van de serie zette een kettingreactie in gang, die in juni als gevolg had dat IndyCar kon bevestigen dat het 2010 seizoen in Brazilië zou starten. Op dat moment had de raceklasse echter nog geen circuit en praatte lange tijd met het stadsbestuur van Rio de Janeiro voor een race in die stad. Uiteindelijk zouden deze gesprekken op niets uitlopen, waarna een deal met São Paulo snel was gemaakt.

Het door Tony Cotman ontworpen 4,180 km lange circuit beschikt over een zeer unieke ligging. Het rechte stuk met start/finish loopt dwars door de Sambódrome van de stad, de straat waar elk jaar de carnavalstoet doorheen trekt en waar maar liefst 30.000 vaste tribuneplaatsen zijn. De positionering van start/finish in de Sambódromo heeft wel als gevolg dat de start/finishlijn niet gelijk loopt met de pitstraat, die pas na Bocht 4 te bereiken is.

Ondanks dat het circuit van São Paulo een stratencircuit is zal inhalen komend weekend niet al te moeilijk zijn. De baan beschikt over drie rechte stukken, waarna hard afgeremd moet worden voor een langzame bocht. Het langste rechte stuk meet zelfs 1,5 kilometer!

“Het stratencircuit van São Paulo is een geweldige baan,” legt Long Beach racewinnaar Takuma Sato uit. “Het heeft zo’n lang recht stuk, gevolgd door een bocht waar hard voor moet worden geremd, dat inhalen mogelijk is. Ondanks dat de baan bijzonder hobbelig is, is het wel erg uitdagend.”

Na de afgelopen Grand Prix of Long Beach moet gezegd worden dat de strijd om de overwinning echt wijd open ligt. Andretti Autosport lijkt nog wel het sterkste team, maar zakte in Long Beach enigszins door het ijs. Ditzelfde gold voor Team Penske, eveneens één van de sterkste topteams, maar een team dat langzaam de weg kwijt lijkt te raken. Het is bovendien opvallend dat als Will Power koment weekend niet wint, hij al een volledig kalenderjaar droog staat qua zeges. Desondanks moet de Australiër toch zeker nog wel als één van de grote favorieten worden gezien. De Penske rijder won tot op heden alle drie de voorgaande edities van de stratenrace in Brazilië.

Na zijn overwinning in Long Beach zal Takuma Sato zich ook komend weekend in zijn element voelen op het 4 km lange stratencircuit. Maar ook Dale Coyne Racing, Sam Schmidt Motorsports en KV Racing zijn dit jaar al snel geweest op de stratencircuits. Ganassi Racing heeft het dit jaar, ondanks de pole position van Franchitti in Long Beach, erg lastig op de stratencircuits. Voor dit team begint het seizoen pas echt met de Indianapolis 500, maar met twee ervaren coureurs is niets onmogelijk in Brazilië!

Door een vroege starttijd en slechts vijf uur tijdsverschil zal de starttijd van de São Paulo Indy 300 voor de Nederlandse fans enigszins wennen zijn: De race start al rond 17:30 uur Nederlandse tijd! De race zal uitsluitend via illegale streams op het internet te volgen zijn en wordt op 19 en 26 mei samengevat uitgezonden op RTL 7.