Twee uit twee voor Andretti Autosport

Voor Andretti Autosport kon het nieuwe seizoen nauwelijks beter beginnen dan tot op heden het geval is. Na de zege van James Hinchcliffe in St. Petersburg, mocht zondag opnieuw een Andretti Autosport coureur plaatsnemen op de hoogste trede van het podium. Ryan Hunter-Reay hield Scott Dixon af voor zijn eerste zege van het seizoen, terwijl Marco Andretti met een zevende plaats voor de tweede race op rij in de top tien finishte. EJ Viso en James Hinchcliffe kenden minder succesvolle races.

“Ik heb tijdens de race Helio (Castroneves) geraakt, wat ik erg vervelend voor hem vond. Maar gelukkig ondervonden we er beiden geen hinder van,” biechtte Hunter-Reay op na uit zijn wagen te zijn gestapt. “Ik ben aan het eind van de race echt voluit gegaan om voor Dixon te blijven. Will (Power) deed het eveneens erg goed door voor me te blijven op zwarte banden, ik weet niet precies hoe hij dat voor elkaar kreeg! Er werd vandaag echt fantastisch geracet en het is geweldig om in te winnen. Het toont onze intenties, vorig jaar was geen toevalstreffer. We hebben er vandaag echt voor moeten werken. Ik ben er moe van!”

Marco Andretti begon de race met een bliksemstart, waardoor hij van de zesde startplaats direct drie posities won. Maar al snel in de race bleek de Amerikaan niet snel genoeg te zijn, waardoor er zich een lange trein achter hem vormde. Gedurende de race won Andretti wel weer snelheid terug, waardoor hij als zevende kon worden afgevlagd.

“Ik had verwacht dat mijn wagen sneller zou zijn dan dat we uiteindelijk waren,” blikte Andretti terug. “Wanneer je op Barber racet weet je dat het een fysiek zware race kan worden. Het is altijd vervelend als je niet op het podium eindigt, maar met twee top tien finishes op rij staan we er goed voor.”

EJ Viso reed een volledig onzichtbare race, waarin het hem niet lukte om zich op eigen kracht naar voren te knokken. Meer dan een twaalfde positie zat er dan ook niet voor hem in.

“Dit was niet de race waar we op hadden gehoopt,” concludeerde Viso. “We zijn uit de problemen gebleven en deden alles wat we konden. Helaas waren er weinig neutralisaties, wat je normaal gesproken kansen biedt om aan een alternatieve strategie te werken. Voor mij gebeurde er weinig actie op het circuit, ik probeerde gewoon de anderen te volgen. Meer niet. Ik ben erg blij voor Ryan, hij heeft gewonnen! Hopelijk ben ik binnenkort aan de beurt!”

Voor James Hinchcliffe was de race in principe al voorbij voordat deze goed en wel begonnen was. Al in de eerste ronde werd de winnaar van de seizoensopener van achteren aangereden, waarna twee ronden later zijn linker achterwiel losraakte. Hinchcliffe bleef tijdens de race wel in zijn wagen zitten, hopend op een neutralisatie, welke nooit zou komen.

“Ik wou dat ik een dutje had kunnen doen, maar al die racewagens kwamen constant voorbij en maakten zoveel kabaal! Echt erg brutaal van ze!” grapte ‘Hinch’. “Ik hoopte dat ze me met mijn wagen naar de pit terug zouden slepen, zodat we een nieuw wiel konden monteren. Er was namelijk niets verbogen. Wanneer je voor jezelf een kuil graaft door je zover achterin het veld te kwalificeren, gebeuren dit soort dingen.”