Strategie brengt Penske Racing podium en leiding kampioenschap

Penske Racing kan Barber Motorsports Park verlaten met twee coureurs in de top vijf en de leiding in het kampioenschap voor Helio Castroneves. Direct na de start zag het er nog niet goed uit voor de coureurs van Penske. Will Power kwam te wijd uit bocht één en viel van de tweede naar de achtste plaats terug. Ook Castroneves verloor posities bij de start. Door beide coureurs op weer heel verschillende alternatieve strategieën te zetten streden beiden toch vooraan mee. Ook AJ Allmendinger mengde zich in de strijd maar eindigde door een slechte pitstop op de 19e plaats.

Helio Castroneves reed na de laatste pitstop aan de leiding maar moest finishen op de langzamere zwarte banden. De Braziliaan legde uit waarom hij Hunter-Reay en Dixon niet achter zich kon houden: "Dat was de prijs die we betaalden. We zijn van strategie gewisseld in het midden van de race zodat we tijd goed konden maken en dat is wat we gedaan hebben. Ik dacht dat we het vol konden houden, maar het was 15 of 17 ronden te gaan, dat waren er teveel. Op de zwarte banden was het te lastig om deze jongens van me af te houden."

Will Power was de enige coureur die de race met twee pitstops wist te voltooien. Omdat er na de eerste gele vlag geen neutralisatie meer kwam betaalde de Australiër wel de prijs voor zijn strategie door terug te vallen van de eerste naar de vijfde plaats.

"De start was zwaar," vertelde Power na afloop van de race. "We hebben ons gecommitteerd aan een alternatieve strategie om de Penske wagen op het podium te krijgen. We dachten dat we een goede plan hadden maar hadden een gele vlag nodig op een willekeurig moment na ronde 31. Helaas kwam die niet en hebben we gevochten voor de vijfde plaats aan de finish."

AJ Allmendinger reed zijn eerste race van het seizoen en was ondanks het afslaan van de motor tijdens de pitstop tevreden: "Al met al was het een goede dag voor de #2 Penske Chevy en waren er veel positieve dingen uit te halen. We hadden een goede start en ik dacht dat ik het tempo goed bijhield. We hadden een top tien kunnen hebben zonder pech. Ik weet dat ik met deze jongens kan vechten en ik kijk uit naar een beter resultaat in Long Beach."