Emotionele zege voor James Hinchcliffe

Overmand door emoties passeerde James Hinchcliffe aan het eind van de Honda Grand Prix of St. Petersburg de eindstreep, zijn eerste IndyCar Series overwinning was een feit. Tot zijn eigen verrassing vloeiden de tranen uitbundig! Voor Andretti Autosport werd het resultaat nog beter, met ook Marco Andretti op het podium. EJ Viso vocht zich tijdens de race sterk terug naar een zevende plaats, terwijl Ryan Hunter-Reay vroegtijdig uitviel.

“Ik denk dat je geen beter gevoel kunt voorstellen dan het winnen van je eerste race, toen ik over de eindstreep kwam baste ik uit in tranen,” zei de emotionele Hinchcliffe kort na uit zijn wagen te zijn gestapt. “Ik had nooit verwacht dat dit mijn eerste reactie zou zijn na het winnen van mijn eerste race. Maar het was een fel gevecht met de Penskes, ze waren erg sterk, maar ik reed mijn wagen naar de overwinning en dat het mijn eerste zege in IndyCar is maakt het zo speciaal. Iedereen bij mijn team is zo geweldig en iedereen heeft het zo goed gedaan. Ik ben uitgeput, maar tegelijk uitbundig blij!”

Marco Andretti reed een wisselende race, maar vocht zich op zijn laatste setje banden sterk naar voren. Na een rondenlang gevecht dwong hij Simona de Silvestro in de voorlaatste ronde in een foutje en pakte zo een derde plaats.

“Het was hier voor mij altijd moeilijk, want ondanks dat we het hier als team altijd goed doen, mistte ik de aansluiting met mijn teamgenoten,” biechtte Andretti op. “Dat ik niet in de Firestone Fast 6 hoefde te rijden was voor mij een voordeel, omdat ik nog een vers set rode, alternatieve banden had. Een derde plaats is fijn, maar een paar plaatsen hoger had beter geweest. Je kunt tijdens dit soort dagen niet te gierig worden. Het geeft een goed gevoel dat het harde werk zich eindelijk uitbetaald!”

EJ Viso kende zaterdag een dramatische dag. Door een mechanische probleem crashte hij in de ochtendtraining zwaar en werd ook tijdens de kwalificatie door technische problemen geplaagd. Komende van de 22ste startplaats knokte hij zich echter sterk naar voren en eindigde de race als zevende, op slechts vijf honderdste van een seconde van de vijfde positie.

“Ik ben bijzonder blij met de zevende plaats, na het moeilijke begin van het weekend met de vele mechanische problemen die we tijdens de training en de kwalificatie hebben gehad,” verklaarde Viso. “Het is niet makkelijk om hier te overleven, maar het team heeft het geweldig gedaan en heeft me een competitieve wagen gegeven. Ik heb een goed gevoel over het komende seizoen! Felicitaties aan mijn teamgenoot, James!”

Voor Ryan Hunter-Reay was het een dag om snel te vergeten. In het eerste deel van de race mistte de Amerikaan de snelheid, waarna hij ook nog eens de schrik van zijn leven kreeg toen het gaspedaal op vol gas bleef hangen. Hunter-Reay kon na reparaties zijn race wel weer vervolgen, tot hij 31 ronden voor het eind de strijd moest staken.

“Het was geen beste dag,” was de simpele conclusie van Hunter-Reay. “Na de pitstop kregen we de wagen niet in de eerste versnelling, ik weet niet of dat iets te maken had met het latere probleem met het gaspedaal dat vol gas bleef geven. Ik heb anderen er ook over gehoord en geloof me, dat is wel het laatste wat je op een stratencircuit wil hebben! Maar het is onderdeel van autosport. Het ene weekend sta je op de top van de wereld en het andere weekend zit je in het diepste dal. Het is wel een geweldige zege voor James en Andretti Autosport!”