Preview op het 2013 IndyCar seizoen – De ‘achtervolgers’

Komend seizoen gaat het 2013 IndyCar Series seizoen van start in de straten van St. Petersburg. Een nieuw seizoen gaat meestal gepaard met een groot aantal veranderingen binnen het veld. Dit jaar zijn de veranderingen echter minimaal te noemen, bij de topteams blijft vrijwel alles onveranderd. Maar wordt het nieuwe seizoen dan ook een direct vervolg op het 2012 seizoen? OpenWheelWorld.net kijkt vooruit naar het nieuwe seizoen. Vandaag in het tweede deel de achtervolgers.

AJ Foyt Racing - #14 Takuma Sato
Met Takuma Sato heeft AJ Foyt Racing een echte vechter binnengehaald. Het team beschikte met Mike Conway al over een goede coureur op de permanente- en stratencircuits, maar Takuma Sato heeft bewezen tegenwoordig ook het racen op ovals aardig onder de knie te hebben. De enige valkuil van Sato blijft echter zijn ongetemde vechtlust, waardoor hij te vaak in de muur eindigt. Maar als de Japanner een dag met zijn hoofd, in plaats van met zijn hart, racet, is hij zeker een kandidaat voor podiumplaatsen. Eén ding is zeker, Sato zal het ‘saaie’ AJ Foyt Racing een stuk spectaculairder maken!

Dale Coyne Racing - #18 Ana Beatriz, #19 Justin Wilson
Dale Coyne Racing blijft een bijzonder team in de IndyCar Series. ‘Doe maar gewoon, dan doe je al gek genoeg’ is bij dit team zeker van toepassing, waardoor het zeker niet het team is waar de meeste publiciteit heen gaat. Onterecht, want met Justin Wilson en engineer Bill Pappas beschikt Dale Coyne Racing over één van de sterkste combinaties van de IndyCar paddock. In 2009 won de combinatie Coyne/Wilson/Pappas al de race op Watkins Glen, waarna deze combinatie vorig jaar werd herenigd en Wilson in Texas zijn eerste ovalrace won. Wilson zal niet elke race in de top vijf zitten, maar is zeker een coureur die het gedurende sommige raceweekenden ‘de grote 3’ moeilijk kan maken!

De tweede wagen van het team lijkt dit jaar te worden gedeeld door Ana Beatriz en Justin Wilsons broertje Stefan Wilson. Met Beatriz heeft het team 22 races aan ervaring, terwijl Stefan Wilson een volledige rookie is. Beide coureurs zullen het lastig krijgen, Coyne is niet het team dat twee volledig gelijkwaardige wagens neer kan zetten.

Dragon Racing - #6 Sebastian Saavedra, #7 Sebastien Bourdais
Met viervoudig Champ Car kampioen Sebastien Bourdais heeft Dragon Racing zeker goud in handen. De Fransman is één van de weinige coureurs met de capaciteiten om een team op te tillen zelf naar de kop van het veld te dragen. Hoe lang de race naar de kop van het veld is, blijft tot St. Petersburg een vraagteken. Vorig jaar liet Bourdais met zijn team veel groei zien en eindigde zijn seizoen strijdend om podiumplaatsen. Je zou denken dat het team dit seizoen verder zal gaan waar het was gebleven, maar tijdens de test op het Barber Motorsports Park was het team de weg kwijt. Was dit éénmalig, of een vooruitzicht voor het eerste deel van het seizoen? Zeker is dat Bourdais de achterstand kan compenseren.

Teamgenoot Saavedra heeft tijdens zijn 20 eerdere IndyCar starts bij vlagen laten zien snel te zijn. Tot op heden is de Colombiaan er echter nooit in geslaagd een top tien finish te scoren. De 22-jarige rijder lijkt goed met Bourdais samen te kunnen werken. Als hij er voor open staat, kan Saavedra komend seizoen veel leren, waarmee de snelheid dan ook volgt?

Ed Carpenter Racing - #20 Ed Carpenter
Net als vorig jaar wordt ook 2013 een seizoen met twee gezichten voor Ed Carpenter Racing: Zeer competitief op de ovals, kansloos op de permanente- en stratencircuits. Carpenter won de afgelopen twee seizoenen twee races op ovals en zal ook dit jaar op dit type circuit met de grote jongens om de zeges kunnen strijden. Tijdens de andere races is Carpenter verzekerd van een plaatsje op de laatste startrij. Carpenter zou zijn team een goede dienst bewijzen wanneer hij er voor zou kiezen om alleen de ovalraces te rijden en bijv. Mike Conway of Ryan Briscoe als rijder te selecteren voor de overige races.

KV Racing - #11 Tony Kanaan, #78 Simona de Silvestro
Gedurende de winter heeft KV Racing binnen het team grote schoonmaak gemaakt, nadat vorig jaar zelfs ervaren rotten als Tony Kanaan en Rubens Barrichello vaak zelfs buiten de top tien vielen. Het team is teruggegaan van drie naar twee wagens en heeft qua personeel grote veranderingen doorgevoerd. Tests gaan nergens om, maar opvallend was wel dat KV Racing coureurs Tony Kanaan en Simona de Silvestro tijdens de test op het Barber Motorsports Park vrijwel constant in de top zes stonden. Zouden de grote veranderingen binnen dit team werken?

Het rijdersduo van het team is in ieder geval zeker interessant! Tony Kanaan is zeer ervaren en hoopt, na meerdere keren dichtbij te zijn geweest, KV Racing dit jaar echt naar een overwinning te sturen. Dit is zeker iets wat komend seizoen tot de mogelijkheden behoort.

Teamgenote Simona de Silvestro wordt helemaal een interessant verhaal. In 2010 en 2011 kon ze met HVM Racing meerdere malen indruk maken, waarna ze vorig jaar echt op de proef werd gesteld door als enige coureur dat met de langzame en onbetrouwbare Lotus motoren te rijden. Dit jaar krijgt ze voor het eerst in haar IndyCar carrière een teamgenoot en de wagen waarmee ze rijdt is zeker competitief. De Silvestro zal komend seizoen zeker niet onderdoen voor Kanaan en kan zomaar op het podium eindigen. Zal Danica Patrick aan het seizoen volledig vergeten zijn…?

Panther/DRR – #4 JR Hildebrand, #22 Oriol Servia
Misschien was JR Hildebrand vorig jaar vanwege de schutkleuren op zijn wagen niet de meest zichtbare coureur in het IndyCar veld, maar hij toonde veel groei door in zijn tweede IndyCar seizoen constant te presteren en vooral door veel races uit te rijden. Dankzij de samenwerking tussen Panther Racing en Dreyer & Reinbold Racing beschikt Hildebrand over de ervaren Oriol Servia als teamgenoot, wat zijn groeiproces als coureur zeker zal helpen. Kijk niet vreemd op wanneer hij, als de omstandigheden in zijn voordeel zijn, op het podium eindigt!

Met Oriol Servia heeft het team een echte racer. Misschien is de Spanjaard niet altijd supersnel in de kwalificatie, tijdens de race rijdt hij zeer berekenend en glipt zo naar de kop van het veld. Het grote vraagteken rondom Servia blijft echter of zijn team voldoende middelen heeft om competitief en betrouwbaar materiaal te blijven leveren.

Rahal/Letterman/Lanigan Racing - #15 Graham Rahal, #16 James Jakes
Dit team heeft vorig jaar bewezen nog altijd competitief materiaal te kunnen leveren, maar bleek tijdens de test op het Barber Motorsports Park nog niet op snelheid te zijn. Graham Rahal kan snel zijn, maar de vraag is of hij een echte leider een team kan zijn? Bij Ganassi Racing was hij het niet en bij Newman/Haas Racing bleek het hier nog te vroeg voor. Als het team de wagen op snelheid krijgt en Rahal een goede dag heeft, kan hij in de top zes eindigen. Podiumplaatsen lijken te hoog gegrepen.

James Jakes heeft tijdens zijn twee jaar bij Dale Coyne Racing veel geleerd, maar is gewoon niet het grootste talent dat op de IndyCar circuits rondrijdt. Het materiaal van Rahal zal hem zeker competitiever maken, maar een vaste naam in de top tien zal hij nooit worden. Zonder zijn grote zak sponsorgeld zou hij nooit aan dit stoeltje zijn gekomen.

Sam Schmidt Motorsports - #55 Tristan Vautier, #77 Simon Pagenaud
Vorig jaar was Sam Schmidt Motorsports al een naam om rekening mee te houden en nu het team zelfs een tweede wagen inzet, kan het team helemaal doorbreken. Met het volledig Franse rijdersduo Simon Pagenaud / Tristan Vautier heeft het twee coureurs die sterk op de permanente- en stratencircuits zijn, maar nog tekort gaan komen op de ovals. Hou vooral rekening met dit team op de stratencircuits, waar de wagens echt in hun element zijn.

Na vorig jaar het Rookie of the Year kampioenschap te hebben gewonnen en zelfs als vijfde algemeen te zijn geëindigd, zal het voor Pagenaud lastig worden om het komend seizoen nog beter te doen. Na vier podiumplaatsen is hij één van de rijders die dit jaar zeker kans maken op de eerste overwinning. Vautier is de 2013 Rookie of the Year. Dit is nu al stellig te zeggen, omdat hij de enige rookie is die aan het volledige seizoen deel zal nemen. Als Indy Lights kampioen heeft hij zich bewezen en zal het als rookie ook zeker niet slecht gaan doen, maar krijgt aan Pagenaud een zware kluif. Op goede dagen is hij echter wel kanshebber op top vijf finishes.

Sarah Fisher Hartman Racing - #67 Josef Newgarden
Met Josef Newgarden heeft Sarah Fisher Hartman Racing (SFHR) een echte ruwe diamant in handen. De nog maar 22-jarige rijder doet het zowel op als naast de baan bijzonder goed, maar waar hij naast de baan voor de fans niets fout kan doen, is het op de baan nog echt een jonge hond. Tijdens zijn rookie seizoen wist Newgarden meerdere malen veel indruk te maken, maar slaagde er nooit in om races goed af te ronden. Het SFHR team is gedurende de winter weer iets verder gegroeid en heeft zelfs een volledig nieuw eigen pand gekregen, maar het belangrijkste is dat Newgarden alles wat hij heeft geleerd in de praktijk brengt om zijn eerste top tien resultaat te kunnen pakken.

Team Barracuda / Bryan Herta Autosport - #98 Alex Tagliani
Als Team Barracuda / Bryan Herta Autosport gedurende de winter de lijn van vorig jaar vast heeft kunnen houden, wordt Alex Tagliani ook dit jaar een vaste waarde in de top tien. Vanaf het moment dat dit team vorig jaar de beschikking over de Honda motoren kreeg, is het slechts twee maal buiten de top tien gefinisht. De technische staf van het team ziet er ook voor komend seizoen goed uit en de ervaren Alex Tagliani is snel en houdt zijn hoofd er tijdens de races goed bij. Na pole positions in Indy en Texas, zou Tagliani tijdens een goede dag Bryan Herta zijn eerste zege als fulltime teambaas kunnen schenken!