AJ Allmendinger rijdt eerste meters voor Team Penske

Voor het eerst sinds 2006 nam AJ Allmendinger dinsdag weer plaats in een openwheel bolide. Na zes jaar NASCAR te hebben gereden moest de Amerikaan plots weer het gevoel voor de snellere IndyCar bolide krijgen. Ondanks dat Allmendinger enkele runs nodig had om de wagen te leren kennen, kwam hij al relatief vlot op snelheid, wat hij illustreerde met de zevende tijd in de ochtendsessie.

“Mijn hart ging erg tekeer en het was tijdens de eerste runs erg wennen,” zei Allmendinger. “Het gevoel begint langzaam terug te komen, alles voelt zo snel! Een (NASCAR) Cup wagen heeft meer vermogen, omdat die wagen zoveel zwaarder is ervaar je de snelheid totaal anders. Als je een IndyCar op een circuit als Sebring rijdt, voelt het alsof je met 1500pk rijdt!”

Allmendinger reed in 2006 in Surfers Paradise zijn laatste Champ Car race, na dat jaar vijf races voor Forsythe Racing te hebben gewonnen. Gedurende de races die hij dit jaar voor Team Penske zal rijden zal binnen het team al sterke tegenstand krijgen, met Will Power en Helio Castroneves als teamgenoten. Desondanks was Allmendinger na een ochtendtest slechts een halve seconde langzamer dan Power.

“Will en Helio hebben me met open armen in hun team verwelkomd en ik ben absoluut blij om hier te zijn,” vervolgde inmiddels 31-jarige coureur. “Ik zou graag een aantal races voor dit team willen leiden, vooral Indy. Ik ben deze organisatie zo dankbaar voor deze mogelijkheid. Na wat ik vorig jaar mee heb gemaakt en dat Roger (Penske) me heeft gevraagd om één van zijn wagens te rijden, lijkt me het woord ‘blij’ meer dan logisch.”