Katherine Legge kapot van verbroken contract, overweegt juridische stappen

Het nieuws dat Katherine Legge komend seizoen niet voor Dragon Racing zal rijden kwam niet alleen als een verrassing voor de buitenwereld, maar ook voor Legge zelf. De Engelse beschikte over een doorlopend contract met het team en sponsor TrueCar. Dit contract werd echter in januari ontbonden, waarna Dragon Racing gisteren Sebastian Saavedra presenteerde als vervanger van Legge.

Volgend op de presentatie van haar vervanger, gaf Legge vandaag een verklaring vrij, waarin ze de details rondom haar verbroken contract en haar vervolgstappen verklaarde.

“Ik ben bijzonder teleurgesteld in dat Dragon Racing en sponsor TrueCar een andere rijder hebben aangewezen als coureur van de #6 bolide,” begon Legge haar verklaring. “Per brief heeft Dragon Racing me laten weten dat het team mijn dienstverband vanaf 18 januari beëindigd. Mijn juridische team heeft om de details rondom het beëindigen van mijn contract gevraagd, maar deze informatie hebben we nog niet ontvangen.”

Naast het feit dat het opvallend is dat Legge niet meer voor Dragon Racing zal rijden, is het nog opvallender dat sponsor TrueCar het team wel trouw blijft als hoofdsponsor van Saavedra’s wagen. Legge was zelf de persoon die TrueCar in contact bracht met teambaas Jay Penske en was onderdeel van het ‘Women Empowered’ programma van TrueCar, dat zes vrouwelijke coureurs sponsorde met Legge als aanvoerster / coach van haar vrouwelijke collega’s.

“Ik tekende voor 2012 en 2013 een contract met TrueCar en nam deze sponsoring vervolgens naar Dragon Racing. Jay Penske (teambaas) vertelde TrueCar directeur Scott Painter dat hij met de Penske dealers bij TrueCar in zou stappen wanneer ik door Dragon Racing zou worden vastgelegd, alle partijen profiteerden hier dus van. Ik ben dus zeker van mijn zaak dat Dragon Racing en TrueCar niet zonder me verder mogen gaan en ik zal juridische acties ondernemen om mijn gelijk aan te tonen.”

“Ik weet ook niet of TrueCar en Virgin verder willen gaan met het ‘Women Empowered’ initiatief, maar ik kan wel vertellen dat ik voel dat ik onrechtmatig ben behandeld, in plaats van dat ik ‘Empowered’ ben. Scott Painter heeft de pers verschillende malen verteld dat hij een tweejarige deal met mij had en dat hij geloofde dat vrouwelijke coureurs gelijk zijn aan de jongens. Ik heb deze winter veel van mijn eigen tijd en geld geïnvesteerd om meer sponsors voor het ‘Women Empowered’ programma te vinden, dus dit nieuws komt als een grote shock.”

Als ambassadrice van de FIA (als vrouwelijke rijders ambassadrice) en de Gril Scouts hoopt Legge alsnog het sponsorgeld bij elkaar te vinden om dit jaar in de IndyCar Series te rijden, maar in principe is er nog maar één stoeltje voor komend seizoen onbezet, bij Dale Coyne Racing.

“Ik werk nu onaangebroken om toch nog iets te regelen, maar als je zoiets zo kort voor het seizoen overkomt, weet je dat het vrijwel onmogelijk is. Ik heb voor elke stap in mijn carrière erg hard moeten vechten, ik heb mijn zelf mogelijkheden gecreëerd en dat zal ik ook blijven doen. Ik wil iedereen bedanken voor hun steun, het was voor mij erg moeilijk om te zien hoe alles zich ontvouwde,” concludeerde Legge.

Na in 2006 en 2007 al in de Champ Car World Series te hebben gereden, keerde Legge vorig jaar terug naar Amerika als rijdster van Dragon Racing. Door vertraging bij Lotus kon de inmiddels 32-jarige rijdster nauwelijks voor het seizoen testen en na vier races nam Dragon Racing afscheid van de zwakke Lotus motoren. Het team vond in Chevrolet een nieuwe motorenleverancier, maar deze kon maar voor één wagen motoren leveren. Voor Legge betekende dit dat ze alleen nog maar de ovalraces kon rijden. Tijdens de finalerace in Fontana scoorde ze haar beste resultaat: negende.