Takuma Sato maakt overstap naar AJ Foyt Racing

AJ Foyt Racing heeft vandaag officieel bevestigd dat Takuma Sato Mike Conway zal vervangen als coureur van het team. Na twee jaar voor KV Racing en één jaar voor Rahal Letterman Lanigan Racing te hebben gereden blijft de Japanner met deze overstap Honda trouw. Het stoeltje bij AJ Foyt Racing kwam vrij nadat Mike Conway vlak voor de seizoensfinale van 2012 aan had gegeven niet meer op ovals te willen racen.

“Er waren aan het eind van het seizoen veel vraagtekens, maar ik ben blij dat we daar nu van af zijn,” zei teambaas AJ Foyt. “We hebben voor Takuma Sato gekozen, omdat hij erg veel ervaring naar ons team neemt, terwijl hij zo hongerig is als een rookie – hij heeft zeker bewezen dat hij de wil om te winnen heeft.”

Doordat Sato zo ‘hongerig’ is naar overwinningen, is de 35-jarige coureur in zijn drie jaar in IndyCar te boek komen te staan als grote brokkenmaker. Vaak eindigde hij zijn race in de muur, waarvan meerdere keren in de slotronden, terwijl hij een alles-of-niets actie probeerde om zijn positie te verbeteren. Zo crashte hij zowel in de Indy 500 als de MAVTV 500 op Fontana in de laatste ronde, terwijl hij in de top vier reed. Het verhoogde risico op schade deert Foyt echter niets.

“Ik waardeer het feit dat hij competitief is op zowel circuits als ovals en dat hij er gewoon vol voor gaat,” vervolgde de legendarische teambaas. “Ik denk dat hij in een korte periode veel heeft geleerd en ik kijk er naar uit om met hem samen te werken.”

Ondanks dat Sato meerdere keren crashte, pakte hij wel zijn eerste twee podiumplaatsen van zijn 49 races tellende IndyCar-carrière, met een derde plaats in São Paulo en een tweede plaats in Edmonton. Met 281 punten eindigde de coureur als veertiende in het kampioenschap.

“Ik ben extreem opgewonden om deel te zijn van AJ Foyt Racing,” verklaarde Sato. “Ik heb het potentieel van het team vorig jaar meerdere keren kunnen zien. Ik ben van mening dat het team één van de beste engineers heeft op de paddock, onder leiding van Don Halliday. Ik kan niet wachten om volgende maand met het testprogramma te kunnen beginnen.