Ryan Hunter-Reay: “Een droom die werkelijkheid wordt”

Met het behalen van zijn eerste IZOD IndyCar Series kampioenschap is er voor Ryan Hunter-Reay echt een droom in vervulling gegaan. De Amerikaan die de race als underdog in ging maakte optimaal gebruik van de fouten van directe concurrent Will Power maakte en had uiteindelijk aan een vierde plaats genoeg om het kampioenschap met drie punten verschil op zijn naam te schrijven.

“Man, we hebben gedaan wat we moeten doen!” Jubelde de Amerikaan na de finish. “Ik kan dit gewoon niet geloven, het besef is gewoon nog niet. We hebben net 500 mijl gereden, maar we hebben het kampioenschap voor het team en alle sponsors… dit is echt een droom die werkelijkheid wordt! Alle fans bedankt voor hun steun! Er reden vandaag veel goede wagens op de baan en het was voor ons geen makkelijke race.”

Hunter-Reay kende aanvankelijk een slecht weekend en bleef tijdens de openingsfase van de race zelfs buiten de top vijftien steken. Terwijl het donker en koeler werd, begon de Andretti Autosport bolide beter te functioneren en kon de 31-jarige coureur zich naar voren knokken, met in het achterhoofd dat hij dankzij Powers crash in de top vijf moest finishen om het kampioenschap veilig te stellen. Na een uiterst spannende eindfase kwam hij als vierde over de eindstreep en mocht zo de kampioensbeker en een cheque ter waarde van 1 miljoen dollar in ontvangst nemen.

“Ik probeerde aan het eind in mijn ritme komen, waar wist dat de rode vlag als gevolg zou hebben dat we nog meer zouden glijden,” vervolgde de nieuwe kampioen. “De competitie was aan het eind erg moeilijk, maar iedereen racete eerlijk en we bleven de wagen gedurende de race steeds beter en beter maken, het team heeft in pits geweldig werk geleverd. Ik besef het echt nog niet, ik sta nog bol van de adrenaline!”

Naast het algemene IndyCar Series kampioenschap, schreef Hunter-Reay met zijn vierde plaats ook het oval-kampioenschap op zijn naam. Het ‘road course’ kampioenschap was eerder al door Will Power gepakt.