Ryan Hunter-Reay houdt kampioenschapskansen in leven met zege in Baltimore

Ryan Hunter-Reay heeft zich terug in het kampioenschap geknokt door de Grand Prix of Baltimore op zijn naam te schrijven. De Amerikaan wist in de eindfase Ryan Briscoe en Simon Pagenaud van zich af te houden om de zwart/wit geblokte vlag als eerste te passeren. Will Power finishte de met incidenten gevulde race als zesde en ziet zijn voorsprong in het kampioenschap teruglopen tot slechts zeventien punten.

Terwijl de racewagens op de grid stonden, werd de lucht boven Baltimore al donkerder, maar het bleef voor de start wel droog. Toen de groene vlag gezwaaid werd, wist Power zijn eerste positie te behouden, voor Scott Dixon en Sebastien Bourdais. Het volledige veld kwam volledig probleemloos door het veld, waarna Bourdais binnen enkele ronden Dixon wist te verschalken voor de tweede plek, terwijl de eerste druppels uit de lucht vielen.

Al na negen ronden moest de pacecar voor de eerste keer in actie komen. Ed Carpenter had zich als eerste in de chicane verslikt en was via de kerbstones de muur in gelanceerd. Vlak voor de herstart begon het langzaam harder te regenen en werd de baan steeds gladder. Bruno Junqueira werd hier slachtoffer van en spinde in de rondte na de herstart, wat alweer de tweede gele vlag veroorzaakte.

De omstandigheden op het circuit werden geleidelijk steeds moeilijker, met delen van het circuit die erg nat en sommige delen nog volledig droog waren. De meeste coureurs kozen er aanvankelijk voor om op slicks door te blijven rijden, totdat Marco Andretti in de 19e ronde op zijn slicks de bandenstapels in klapte. Voor een deel van het veld was dit het teken dat er gedurende de neutralisatie over moest worden gestapt naar regenbanden, waaronder leiders Power, Bourdais en Dixon.

Vlak na de herstart kon de gele vlag direct opnieuw ter hand worden genomen toen Simona de Silvestro Dario Franchitti van achteren aantikte en Franchitti achterwaarts de bandenstapels in spinde.

Na tien ronden op regenbanden te hebben gereden, bleek het circuit al vlug weer op te drogen en kozen Bourdais, Power en Dixon er weer voor om terug te stappen naar de slicks.

Dallara deed gedurende de race goede zaken, met James Jakes die in de 33ste ronde de rekening nog verder spekte door zijn wagen in de bandenstapels te parkeren en zo opnieuw de pacecar in actie deed komen. Bij de herstart klapte vervolgens Simona de Silvestro de muur in, wat opnieuw voor een neutralisatie veroorzaakte.

Bij de herstart maakte Simon Pagenaud de herstart van de race door zes wagens te passeren en zo door te storen naar de leiding. Opnieuw moest de race echter met een pacecar stil worden gelegd, doordat de James Hinchcliffe’s Andretti Autosport stil was gevallen.

Takuma Sato had halverwege de race goede papieren in handen, door op slicks te blijven rijden was de Japanner aan de leiding gekomen, maar moest uiteindelijk zijn wagen met mechanische problemen in de pit parkeren.

De neutralisatie rijke race moest tien ronden voor het eind voor de voorlaatste maal geneutraliseerd worden toen Charlie Kimball met een rokende motor stil viel. Voor de op dat moment leidende Ryan Briscoe was dit een zeer welkome situatie, de Team Penske rijder leek de finish met de aanwezige brandstof net niet de kunnen halen, maar de gele vlag maakte deze kans net iets groter.

Briscoe zou de leiding bij de herstart direct verliezen aan Hunter-Reay, welke – ondanks dat Briscoe het hier achteraf niet mee eens was – zeer direct op de groene vlag reageerde en de leiding overnam, terwijl ook Simon Pagenaud door wist te schuiven naar de tweede plek.

Enkele bochten verder zorgde Mike Conway voor de laatste gele vlag van de race door de bandenstapel van Bocht 4 in de klappen. Justin Wilson kon de gestrande bolide vervolgens niet meer ontwijken en gleed tegen de gecrashte bolide, welke vervolgens bovenop de wagen van Wilson tot stilstand kwam. Ook Graham Rahal en Marco Andretti kwamen in deze bocht tot stilstand.

De lange neutralisatie die volgde zorgde er voor dat Briscoe definitief de race uit kon rijden en passeerde Pagenaud bij de herstart weer voor de tweede plaats. Hunter-Reay kon hij echter niet meer bedreigen, welke zo zijn vierde overwinning van het seizoen kon pakken, een zege welke hem weer terug in de strijd om het kampioenschap brengt.

Volledige uitslag van de race op Baltimore