Will Power pakt pole in Baltimore op dominante wijze

Met een verschil van maar liefst een halve seconde heeft Will Power de pole position voor de Grand Prix of Baltimore op zijn naam geschreven. In een sessie die bol stond van de crashes in de nieuwe chicane wist de Team Penske rijder zijn hoofd koel te houden en was in elke sessie het snelst. Mike Conway eindigde zijn training in de muur, maar kwalificeerde zich wel verrassend als tweede, voor Scott Dixon en Sebastien Bourdais.

Na de regen van de ochtend, was het stratencircuit van Baltimore weer opgedroogd en kwam de zon soms zelfs achter de wolken vandaan.

De sessie van de eerste groep in het eerste segment kende een zeer opmerkelijk verloop. Zoals gebruikelijk wachtten de meeste rijders tot de tweede helft van de vijftien minuten durende sessie voordat ze de baan op reden. Maar zes minuten voor het vallen van de vlag ging Graham Rahal in de fout in de nieuwe chicane door te hard over de kerbstones te gaan en klapte met zijn rechter achterwiel de muur in.

Het incident van Rahal veroorzaakte een rode vlag op het moment dat de meeste coureurs nog maar één voorzichtige ronde hadden gereden. De voornaamste slachtoffers waren Ryan Hunter-Reay, Alex Tagliani en Rubens Barrichello, welke allen buiten de boot vielen. Waar er teleurgestelde gezichten waren, waren er ook bijzonder blije gezichten. Achter Tony Kanaan en Scott Dixon kwalificeerden ook Bruno Junqueira, Ed Carpenter, Mike Conway en Charlie Kimball zich zeer verrassend voor de Fast 12 sessie.

Voor de training was al duidelijk dat de tweede groep duidelijk de sterkste was. Normaal gesproken mag er van Will Power, Helio Castroneves, Ryan Briscoe, Dario Franchitti, James Hinchcliffe, Justin Wilson, Sebastien Bourdais en Sebastien Bourdais worden verwacht dat ze zich voor de laatste twaalf zouden kwalificeren, maar in dit geval zouden er twee rijders af moeten vallen. De snelste tijd werd door Power gereden, voor een opnieuw indrukwekkend sneller Bourdais en Dario Franchitti.

De slachtoffers van de sterke bezetting van de tweede groep vielen in het Penske kamp, waar Power het snelst was, vielen Briscoe en Castroneves buiten de top zes en zullen als veertiende en zestiende starten. In deze sessie leek de muur van de nieuwe chicane vooral Fransen aan te trekken: zowel Pagenaud als Bourdais raakten de muur, maar konden beiden hun weg naar de pit vervolgen. Beide rijders zouden zich wel voor de Fast 12 sessie kwalificeren. De Sam Schmidt Motorsports kreeg zelfs van Bryan Herta Autosport enkele onderdelen om de wagen te repareren, maar de schade bleek te groot te zijn. Bourdais kon zijn kwalificatie wel hervatten.

Ondanks dat de pole nog niet in de Fast 12 sessie beslist wordt, deelde Power in deze sessie direct al een mokerslag uit. De Australiër reed in dit segment bijna acht tiende van een seconde sneller dan de rest van het veld, aangevoerd door Wilson. In een ultieme poging om het gat met Power te dichten nam Wilson echter teveel risico en crashte eveneens de muur van de chicane in en viel zo terug van de tweede naar de negende plaats. Dixon, Bourdais, Hinchcliffe, Conway en Franchitti zouden zich ook voor de Firestone Fast 6 sessie kwalificeren.

In de Firestone Fast 6 sessie ging Power verder waar hij was gebleven en zette in zijn tweede ronde opnieuw de concurrentie op acht tiende van een seconde achterstand. Verrassend was het Conway die dit gat toch vijf tiende wist te dichten en pakte zo de tweede tijd. In een laatste poging ging vervolgens ook Conway in de fout in de chicane en klapte hard aan de rechterkant van de baan de muur in. Doordat op dat moment de zwart/wit geblokte vlag al werd gezwaaid, mocht hij zijn snelste twee tijden behouden. Een gridpenalty zal hem echter wel terugplaatsen naar de twaalfde startplaats. Dixon schuift zo door naar de tweede startplaats, voor Bourdais en Franchitti.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Baltimore