Preview op de Grand Prix of Baltimore

Na een spannend seizoen wordt komend weekend alweer de voorlaatste race van het IndyCar Series van het seizoen verreden. In de straten van Baltimore krijgen Ryan Hunter-Reay, Helio Castroneves en Scott Dixon misschien wel de laatste kans om Will Power van het kampioenschap te houden, nadat een tweede plaats van Power in Sonoma het gat in het kampioenschap met de Hunter-Reay tot 36 punten deed groeien.

Met de Baltimore Grand Prix boorde de IndyCar Series vorig jaar een markt aan die nauwelijks bekend is met autosport. De stad Baltimore en de staat Maryland hadden totaal geen autosportgeschiedenis, maar biedt de IndyCar Series interessante mogelijkheden. Naast de fans in de eigen stad, is de race ook goed te doen voor fans uit Washington DC (op 50 km afstand) en Philadelphia (op 150 km afstand).

De race van vorig jaar leek ogenschijnlijk een groot succes te zijn, met volle tribunes en een vol programma. Financieel bleek de race echter minder succesvol, waarmee de race na zijn eerste editie al om leek te vallen. De Grand Prix of Baltimore werd echter gered door Andretti Autosport, dat dit jaar de promotie op zich heeft genomen. De voortekenen zijn gunstig: Er zijn veel sponsors vastgelegd en in SRT heeft het evenement zelfs een titelsponsor gevonden.

Het 3,4 kilometer lange stratencircuit heeft een bijzonder mooie ligging, vlak naast de haven van de 600.000 inwoners tellende stad, de centraal gelegen Pratt Street en het Oriole Park at Camden Yards, de thuisbase van het Major League Baseball team Baltimore Orioles. Het circuit kent een voor stratencircuits interessante lay-out, met snelle chicanes, een hairpin en een mooie combinatie van snelle en zeer langzame bochten.

Met een voorsprong van 36 punten op Ryan Hunter-Reay kan Will Power komend weekend het kampioenschap al veilig stellen wanneer hij de voorsprong op de concurrentie tot 44 punten weet uit te breiden. Een overwinning in Baltimore zou hem dus direct al het kampioenschap opleveren, ongeacht wat de concurrentie doet. Titelkandidaten Hunter-Reay, Castroneves en Dixon zullen er alles aan doen om dat te voorkomen, maar de statistieken zijn niet in hun voordeel: vorig jaar was het Power die in Baltimore won.

Maar de drie volgers in de strijd om het kampioenschap beschikken allen ook over goede papieren voor Baltimore. Hunter-Reay, Castroneves en Dixon hebben dit jaar allen op stratencircuits gewonnen en waren afgelopen weekend in Sonoma allen op snelheid, maar kenden stuk voor stuk veel pech gedurende de race.

Coureurs die niet meer om het kampioenschap strijden zijn echter ook niet kansloos. Dario Franchitti, Graham Rahal en Simon Pagenaud mogen zeker niet over het hoofd gezien worden, terwijl Sebastien Bourdais – mist hij voldoende hersteld is van zijn crash in Sonoma – tijdens zijn laatste race van het jaar op zoek gaat naar het podium.

De Baltimore Grand Prix zal zondagavond rond 20:45 uur van start gaan.