Bijna een perfecte kwalificatie voor Team Penske

Het scheelde niet veel of Team Penske had, net als vorig jaar, een perfecte kwalificatie gekend. Na vorig jaar de eerste drie posities op de grid te hebben bezet, was het team er dit jaar opnieuw bijzonder dichtbij. Will Power en Ryan Briscoe bezetten wel de volledige eerste startrij, maar Dragon Racing coureur Sebastien Bourdais gooide roet in het Penske eten door vlak voor Helio Castroneves de derde tijd te rijden, waardoor de Braziliaan als vierde moet starten.

“Het is goed om hier weer op de pole te staan,” zei Power. “Dit is erg belangrijk en ik ben er dan ook erg blij mee. Dit circuit lijkt het team erg goed te liggen en we hopen op onze successen voort te kunnen bouwen. Ik hou van deze baan en zou er graag een derde race op rij winnen. De afgelopen twee dagen maakte de wind de wagen een beetje instabiel, dus wordt het interessant hoe dit zich morgen ontwikkeld en het wordt ook interessant met de tien extra ronden. Het hele team heeft het hele jaar hard gewerkt en we blijven pushen om het kampioenschap te winnen. Ik zal morgen niemand voorbij laten!”

Ryan Briscoe was in het eerste segment nog de snelste rijder van het IndyCar veld en versloeg ook in het tweede segment teamgenoot Power voor de snelste tijd. Waar Briscoe in dit segment echter drie ronden nodig had om zijn tijd te rijden, gebruikte Power er slechts twee, waardoor zijn banden voor het derde segment iets verser waren en hem de pole gaf. Briscoe moest tevreden zijn met de tweede tijd.

“We waren hier al vanaf het begin snel, we moesten ons alleen iets aanpassen aan de wind, want dat heft de grootste impact op de balans,” blikte Briscoe terug. “Het was een redelijk resultaat, ik kreeg net niet genoeg uit mijn eerste ronde in het derde segment. Het is niet eenvoudig als je weet dat je op gebruikte banden rijdt en dat het gripniveau steeds verder daalt, dus ik pushte in mijn tweede ronde iets meer en reed dezelfde tijd. Ik ben op het hele team trots, ze zijn zo goed voorbereid. Ik heb voor dit weekend een verse motor gekregen en we zijn klaar voor de race van morgen.”

Helio Castroneves maakte op zaterdag veel terrein goed, na op vrijdag slechts de zestiende tijd te hebben gereden. De achterstand op zijn teamgenoten bleek net iets te groot te zijn, welke hij dan ook niet kon bedreigen. Dit gaf het resultaat voor de drievoudig Indianapolis 500 winnaar een zure bijsmaak.

“We hebben wat dingetjes in de wagen gevonden, mijn crew is zo goed in het analyseren van de kleinste details,” concludeerde Castroneves. “Ik kan niet aangeven wat het was, maar het heeft me zeker sneller gemaakt. Ik sta nog steeds ver van mijn teamgenoten, ze hebben zeker goed werk geleverd. Het was absoluut een betere dag dan gisteren, maar ik ben niet tevreden als je ziet wat we kunnen.”