Preview op de Honda Indy 200 op Mid-Ohio

Na twee Canadese races keert de IndyCar Series komend weekend terug naar Amerika voor een race op de Mid-Ohio Sports Car Course. Ryan Hunter-Reay reist naar deze race als leider in het kampioenschap, maar voelt de hete adem van Penske duo Helio Castroneves / Will Power in zijn nek. Dit terwijl Scott Dixon en Dario Franchitti een reeks slechte races hopen te beëindigen met een overwinning.

De Mid-Ohio Sports Car Course werd in 1962 als sports car circuit voor mensen uit het bedrijfsleven aangelegd door Les Griebling. In 1980 was CART (voorganger van Champ Car) de eerste grote raceserie die Mid-Ohio aandeed, maar het circuit bleek niet aan de eisen van CART te voldoen. Een jaar later kocht de te vroeg overleden CART team eigenaar Jim Trueman het circuit en moderniseerde de baan, waarna CART in 1983 terugkeerde en er twintig jaar zou blijven.

Na de 2003 editie van de Champ Car race op Mid-Ohio werd de baan van de kalender verwijderd, vanwege teruglopende bezoekersaantallen en onvoldoende sponsors. In 2007 gaf IndyCar Mid-Ohio de kans om terug te keren op de kalender van een grote Openwheel raceklasse. De Mid-Ohio Sports Car Course is nog altijd eigendom van de Trueman familie met Truesports, Inc. Michelle Trueman Gajoch, dochter van Jim Trueman, als directeur van het circuit.

De meest succesvolle coureur tijdens de 25 Champ Car / IndyCar races die er op Mid-Ohio plaats hebben gevonden zijn Emerson Fittipaldi (1988, 1992, 1993) en Scott Dixon (2007, 2009 en 2011) met drie overwinningen. Terugkijkend naar de winnaars is het opvallend om te zien dat er maar liefst zes coureurs twee maal op rij hebben gewonnen: Bobby Rahal (1985, 1986), Michael Andretti (1990, 1991), Emerson Fittipaldi (1992, 1993), Al Under Jr (1994, 1995), Alex Zanardi (1996, 1997) en Helio Castroneves (2000, 2001).

Het 3,8 kilometer lange circuit van Mid-Ohio wordt gekenmerkt door twee delen. Na de normale start/finishlijn volgt een erg snel deel met rechte stuken, waar coureurs elkaar goed kunnen passeren. Vanaf Bocht 4 volgt echter een bijzonder bochtig deel, met in eerste instantie enkele langzamere bochten, welke gevolgd worden door een aantal uitdagende snelle bochten, waarna de ronde af wordt gerond met een lange doordraaier, genaamd de carousel. Een uniek onderdeel van het circuit is dat de race niet wordt gestart bij de normale start/finishlijn, maar op het rechte stuk tussen bochten 3 en 4.

Statistisch is Chip Ganassi Racing bij verre het sterkst in Mid-Ohio. Van de afgelopen twaalf races dat het team op het circuit reed, won Ganassi er maar liefst zeven, waarvan vier in de laatste vijf races. Een goed resultaat zou erg belangrijk voor het team kunnen zijn, na de dramatische races die het team de afgelopen 1,5 maand heeft gekend.

De Chrevroletteams van Penske en Andretti zijn de laatste races aanzienlijk competitiever. Will Power koos er in Edmonton zelfs voor om daar een gridpenalty te nemen, zodat hij in Mid-Ohio een verse motor achterin zijn wagen zou hebben. Maar Rahal Letterman Lanigan Racing, Bryan Herta Autosport, Dragon Racing en Sam Schmidt Motorsports zitten er met vlagen ook erg dicht bij, terwijl Dale Coyne Racing eveneens erg snel is op de permanente circuits.

De Honda Indy 200 start zondagavond rond 19:00 uur Nederlandse tijd.