Preview op de Honda Indy Toronto

Na een welverdiend weekend rust voor het IndyCar Series circus, na bijna twee maanden vol met races en tests, zal de raceklasse komend weekend de Canadese grens oversteken voor de tiende race van het jaar. In de straten van Toronto hoopt lokale held James Hinchcliffe te schitteren, maar rijders als Dario Franchitti en Will Power moeten zich na twee mislukte races revancheren, terwijl Ryan Hunter-Reay een derde zege op rij weet te scoren.

Het stratencircuit ligt in Toronto, dat tot 1834 nog onder de naam York op de landkaarten stond. Het circuit ligt voor een deel op het terrein dat bekend is van de Canadian National Exhibition (CNE) en is al gastheer geweest voor verschillende tentoonstellingen sinds de constructie van de Crystal Palace exhibition hall in 1858. Dit gebouw brandde echter al snel na zijn constructie af, waarna er in 1878 nieuwe gebouwen werden gebouwd voor de Toronto Industrial Exhibition, wat de voorloper was van de CNE.

In 1968 werd voor het eerst een voorstel gedaan om op het terrein autosport te bedrijven, maar het duurde pas tot 1986 voordat dit voorstel werd gerealiseerd. CART/Champ Car heeft 21 jaar op rij het circuit op zijn kalender gehad. Van deze 21 races werden er maar liefst zeven gewonnen door Michael Andretti. Het is dan ook niet verwonderlijk dat Andretti zich na de ‘hereniging’ van Champ Car en de Indy Racing League inzette voor een terugkeer van zijn favoriete race op de kalender. Om dit mogelijk te maken was Andretti met Andretti Green Promotions zelfs bereid om promotor van het evenement te worden, als scheidde hij een jaar later echter van zakenpartner Kim Green, welke de racepromotietak van Andretti Green over nam.

Het 2,8 kilometer lange stratencircuit in Toronto staat garant voor spectaculaire races. Na een krappe en gevaarlijke eerste bocht, volgt een bijna één kilometer lang ligt gebogen recht stuk, wat van Bocht 3 een perfecte plaats maakt om in te halen. Echter is deze bocht erg krap, waardoor coureurs elkaar al snel onvoldoende ruimte geven en hier zonder twijfel meerdere rijders elkaar in de haren zullen vliegen. Een bochtig middendeel en twee snelle laatste bochten zorgen er voor dat de rijders echt de juiste balans tussen snelheid, veel downforce en veel lef moeten vinden om snel te zijn.

“De Honda Indy Toronto is een geweldig evenement,” zegt Ryan Hunter-Reay over het populaire circuit. “Het lijkt wel alsof elke keer dat we in Canada racen, we voor de fans een geweldige race rijden. De Canadese fans geven zoveel steun en zijn zo gepassioneerd van autosport, dat maakt het erg leuk voor de coureurs. Ik hou echt van Toronto; ik won er mijn eerst Barber Dodge Pro Series race en ik kan niet genoeg krijgen van de stad zelf.”

In Toronto zullen er twee rijders bijzonder op zijn gebrand om een goed resultaat te scoren. Kampioenschapsleider Will Power zag zijn ruime leiding in het kampioenschap als sneeuw voor de zon verdampen door een slechte race in Milwaukee en een crash in Iowa, terwijl Dario Franchitti naar de achtste plaats in het kampioenschap zakte door twee maal op rij uit te zijn gevallen in races die hij vanaf pole position startte.

Als er één team op dit moment op dreef is, is het Andretti Autosport wel. Waar James Hinchcliffe het hele seizoen al een constante factor in de top drie is, wist Ryan Hunter-Reay de laatste twee races te winnen en staat nu vlak achter Will Power op de tweede plaats in het kampioenschap. Dit terwijl James Hinchcliffe na twee podiumfinishes niets liever wil dan voor zijn thuispubliek zijn allereerste IndyCar overwinning te pakken.

Ganassi rijder Scott Dixon en Penske rijders Helio Castroneves en Ryan Briscoe mogen echter niet over het hoofd gezien worden. Castroneves en Dixon wonnen dit jaar ieder één race, terwijl Briscoe al twee jaar droog staat qua overwinningen, maar vaak wel in de top zit.

De laatste twee rijders waar rekening mee moet worden gehouden zijn de twee Fransen die de raceklasse rijk zijn: Sebastien Bourdais en Simon Pagenaud. De laatstgenoemde was dit jaar al twee maal dicht bij een overwinning op een stratencircuit met een tweede plek in Long Beach en een derde positie in Detroit. Bourdais heeft daarentegen erg veel baankennis dankzij zijn jaren in Champ Car en won de race al in 2004. Na een vroegtijdig uitvallen in Detroit, ziet hij Toronto als zijn eerste echte kans van het jaar met de competitieve Chevrolet motor en heeft al eerder dit jaar bewezen het te kunnen doen wat velen als onmogelijk achten.

De groene vlag voor de start van de Honda Indy Toronto zal zondagavond al om 19:00 uur Nederlandse tijd gezwaaid worden.