Preview op de Milwaukee IndyFest presented by XYQ

De IndyCar Series keert komend weekend terug naar de oudste oval van de kalender: De Milwaukee Mile. Na eerder dit jaar op twee erg snelle ovals te hebben gereden, is Milwaukee de eerste korte oval op de kalender, waarmee de rijders een totaal andere uitdaging krijgen dan op Indianapolis of Texas. Na de dramatische race voor Ganassi Racing op Texas, is er voor dit team alles aan gelegen om op Milwaukee terug te slaan.

De Milwaukee Mile is in tegenstelling van wat de naam doet verwachten niet precies één mijl (1,609 km) lang, maar 1,032 mijl (1,660 km). Al in 1876 namen de paardenkrachten het tegen elkaar op om de race te winnen. Destijds beschikten alle deelnemers slechts over één PK (Paarden Kracht); het circuit was een paardenrenbaan. Dit bleef het voor bijna dertig jaar, tot men met de opkomst van de auto in het begin van de twintigste eeuw een plaats wilde hebben om op te racen, waarna de baan werd omgebouwd tot racecircuit en de eerste autosportrace er in 1903 plaatsvond.

De voorloper van de Indy Car World Series / Champ Car, het AAA National Driving Championship, kwam in 1933 voor het eerst op Milwaukee Mile in actie. Deze race werd gewonnen door Mauri Rose. In 1954 werden de straatklinkers verruild voor het snellere asfalt. Rodger Ward is tot op heden de meest succesvolle coureur geweest op het wegdek van Milwaukee, hij won in de periode van van 1957 tot 1963 maarliefst zeven races. Hierbij moet echter wel worden opgemerkt dat men destijds de Milwaukee Mile maar liefst twee keer per seizoen aandeden. Momenteel is de Milwaukee Mile met zijn 106 jaar het oudste nog actieve circuit ter wereld.

"Milwaukee is een erg snelle, één mijl lange oval," verklaarde Tony Kanaan over de Milwaukee Mile. "Het is één van de moeilijkste en meest uitdagende banen op de kalender. Het lijkt er altijd wel warm te zijn en doordat de baan hobbelig is blijft de baan zelfs onder de beste weersomstandigheden lastig. Het is er relatief smal met weinig banking in de bochten, dus je moet je afstelling precies goed hebben, want anders zul je het erg lastig krijgen.”

Doordat de Milwaukee Mile met zijn vorm, lengte en beperkte banking een totaal andere oval is dan Indianapolis en Texas, is de verwachting dat de grid er sterk anders uit zal zien dan tijdens de races op Texas en Indianapolis. Ganassi Racing scoorde vorig jaar een sterke 1-2 finish met Dario Franchitti en Graham Rahal, maar dit was wel nadat een erg snelle Tony Kanaan uit de race was gecrasht. Het volledige KV Racing team was vorig jaar bijzonder snel, met in de kwalificatie plaatsen vier, vijf en zes voor KV Racing coureurs.

Met de Honda-motoren die nu iets beter lijken te zijn dan de Chevrolet-motoren, lijkt Ganassi de grote favoriet te zijn, maar Chevrolet zal met Penske, Andretti Autosport en KV Racing lijken niet ver weg te zitten.

Een ander belangrijk onderdeel voor de race op de Milwaukee Mile is of de organisatie de tribunes vol krijgt. De race was dit jaar bijna opnieuw van de kalender gehaald, doordat de tribunes leeg bleven en sponsors geen geld in het evenement wilden steken. De race werd echter gered door Michael Andretti, welke het evenement uitbreidde met een breed scala aan entertainment op de paddock en ticketprijzen aanzienlijk verlaagde. De nieuwe aanpak moet de toekomst van de IndyCar race op de Milwaukee Mile veiligstellen.

De Milwaukee IndyFest presented by XYQ gaat zaterdag om 19:30 uur (Nederlandse tijd) van start.