
Wirth wint incidentvolle race
De Duitser Andreas Wirth heeft de eerste Atlantics-race van 2006 gewonnen. Hoewel de voorspelde startcrash op Long Beach uitbleef, was een groot deel van de race onder geel. De eerste twaalf ronden bleven groen tot Richard Philippe in de banden belandde, en daarna ging het tot twee keer toe bij de herstart fout. Wirth leidde de race van start to finish, ondanks dat Matos hem aan het eind nog moeilijk maakte.
De race, die plaatsvond onder uitstekende weersomstandigheden, ging van start met 28 wagens, één minder dan gekwalificeerd waren omdat Mike Forest, teamgenoot bij PR1 Motorsports van Bomarito, vrijdag bij een crash gewond raakte. Tegen alle verwachtingen in verliep de start zonder incidenten. Andreas Wirth hield de eerste plaats voor Pagenaud, terwijl Bomarito één plaats goed wist te maken ten koste van Matos.
De top vier kan wegrijden van de rest van het veld. Achter de eerste groep rijdt Graham Rahal en Richard Philippe, de jongere broer van ChampCar-courer Nelson. Na twaalf ronden zorgt de Fransman echter voor de eerste gele vlag als hij te laat remt voor bocht 1 en de bocht niet meer haalt. Tijdens de gele vlag valt de wagen van Justin Sofio stil. Later krijgt het team de auto weer aan de praat maar dan heeft hij al tien ronden achterstand.
Bij de herstart komt Wirth, één van de weinige coureurs met ervaring in de Atlantics, goed weg. Simon Pagenaud let minder goed op en ziet Bomarito voorbij komen. Iets verderop in het veld gaat fout als Zuid-Afrikaan Stephen Simpson, die op de zevende plaats lag, in de bandenmuur belandt. Achter him kan Ryan Spencer-Smith hem niet meer ontwijken en ook zijn race is voorbij.
De tweede herstart lijkt een kopie van de eerste. Pagenaud verliest nog een plaats, nu aan Raphael Matos. Verderop is het dit keer Tim Bridgeman die in de banden belandt, weer in de eerste bocht. Norbert Sielder kan hem niet ontwijken, net zoals Schiavo en Al Unser III. Tim Bridgeman is de enige die niet meer verder kan. Tijdens de gele vlag blijkt dat de betrouwbaarheid van de nieuwe wagens niet optimaal is als Jonathan Bomarito en Charles Hall stilvallen. Vooral voor Bomarito zijn de druiven zuur omdat hij van een vierde startplaats zich naar de tweede had weten te rijden.
Als de groene vlag weer valt verliest Simon Pagenaud voor de derde keer in drie herstarts een positie, nu aan Hinchcliffe. In de laatste acht ronden blijft de race onder groen. Terwijl Andreas Wirth de race van start tot finish leidt, was Raphael Matos de smaakmaker in het laatste deel. Hij was de enige die de 21-jarige Duitser kan volgen, maar het lukt hem niet om voorbij te komen, ondanks de snelste ronde aan het eind van de race.
Voor het Atlantics-team van Fosythe is het een goede race met twee coureurs op het podium. Naast Wirth weet de Canadees James Hinchcliffe de derde plaats te pakken. Voor Condor Motorsports, het team waarmee Charles Zwolsman in 2005 kampioen werd, behaalde Dinari een goed resultaat. Hij profiteerde optimaal van uitvallers voor hem, wist enkele coureurs in te halen en van een 11e startplaats kwam hij als zesde over de finish.
FotografieChamp Car Atlantics
Ga naar de loginpagina om in te loggen of creëer een nieuw account!