Dario Franchitti pakt zijn derde overwinning in de Indy 500

Na een spectaculaire laatste ronde heeft Dario Franchitti zijn derde overwinning in de Indianapolis 500 gepakt. De Target Chip Ganassi Racing coureur kwam als eerste over de streep, na een crash van Takuma Sato tijdens een ultieme poging om de leiding over te nemen. Scott Dixon maakte het Ganassi en Honda feestje compleet met een tweede plaats, terwijl Tony Kanaan met een derde plaats de hoogst geklasseerde Chevrolet rijder was.

De Indianapolis 500 was één van de warmte races uit de historie van het evenement met een temperatuur van 33C graden en een strakblauwe lucht.

Op het moment dat de groene vlag voor de start van de race gezwaaid werd, kwam polesitter Ryan Briscoe het best weg en nam de leiding, voor James Hinchcliffe, Marco Andretti en Ryan Hunter-Reay.

Al na veertien ronden moest de gele vlag voor de eerste maal gezwaaid worden, na een relatief onschuldige spin van Bryan Clauson. De Amerikaan was de controle over zijn Sarah Fisher Racing bolide in Bocht 1 verloren, waarna hij deze met uit de muur wist te houden.

Gedurende de neutralisatie maakte vrijwel het volledige veld een pitstop, waarbij er grote problemen voor Franchitti waren. De Ganassi Racing coureur werd vlak voor zijn pitcrew door EJ Viso aangereden, waarna hij haaks tegen de muur kwam te staan. Contact met één van de banden van JR Hildebrand beschadigde zijn voorvleugel, welke direct vervangen moest worden. De langdurige pitstop deed de Schot terugvallen tot de 28ste positie.

Na de groene vlag pakte Marco Andretti de leiding over van Briscoe en Hinchcliffe, welke elkaar eerder constant voor de eerste plaats af hadden gewisseld. Andretti kon als eerste rijder een gat met de concurrentie slaan, al zou het gat nooit verder groeien dan vier seconden. Met de eerste pitstops onder groen werd al snel duidelijk dat Honda zijn huiswerk het best had gedaan – de Honda rijders konden twee ronden langer doorrijden dan de Chevroletmotoren.

In de 80ste ronde volgde er een angstig moment toen Mike Conway en Will Power op elkaar klapten. Conway had enkele ronden eerder in de pit zijn pitcrew aangereden, waarbij zijn voorvleugel licht was beschadigd. Door deze schade verloor hij in Bocht 1 de controle over zijn wagen, waarna hij de muur in klapte en Power de wagen niet meer kon ontwijken. De impact met Powers wagen duwde de AJ Foyt Racing bolide op de muur en tegen het hekwerk, maar gelukkig hapte deze niet zoals Conway twee jaar terug wel op Indianapolis meemaakte. Beide rijders konden ongedeerd uit hun zwaar gehavende bolides stappen.

Niet lang nadat de ravage op was geruimd, kon de pacecar zijn motor opnieuw starten voor een spin van Ana Beatriz. Net als Clauson eerder in de race was ze gespind bij het uitkomen van Bocht 1, maar maakte haar achtervleugel maakte wel licht contact met de muur, wat deze beschadigde. Deze neutralisatie zou verschillende brandstof strategieën in de race introduceren, met Andretti, Kanaan, Hinchcliffe en Briscoe die de pit bezochten, terwijl Dixon, Franchitti en Hunter-Reay en Sato op de baan bleven.

Net voor het driekwart-punt van de race ontvouwde er zich een drama voor Andretti Autosport. Eerder had het team al Beatriz verloren, maar er zouden nog veel problemen volgen: Eerst moest Hunter-Reay zijn wagen parkeren met een aandrijvingsprobleem rechts achterin zijn wagen, waarna Andretti problemen kreeg met vibraties in dezelfde hoek van zijn wagen en met een extra pitstop veel plaatsen verloor. Vervolgens kreeg ook een vierde Andretti Autosport problemen – in de 146ste ronde viel Sebastian Saavedra plots stil bij het uitrijden van de pitstraat. De neutralisatie die volgde bracht het volledige veld weer op dezelfde pitstopstrategie.

De Ganassi’s van Franchitti en Dixon passeerden vlak na de herstart de op dat moment leidende Sato en probeerden vervolgens een gat te slaan door elkaar te helpen met slipstreams. Lang zouden ze hier echter niet aan kunnen werken, de gele vlag moest in de 164e ronde ter hand alweer worden genomen toen de geel/zwarte #67 bolide van Josef Newgarden stilviel.

Ondanks dat iedereen wist dat er nieuwe neutralisaties nodig zouden zijn om de finish te kunnen halen, bezocht het volledige veld tijdens deze gele vlag situatie de pit met de hoop dat dit de laatste pitstop van de race zou zijn.

De gehoopte neutralisaties zouden vervolgens zeker volgen. Ed Carpenter reed een bijzonder sterke eindfase van de race, waarbij hij zich in het gevecht om het podium kon mengen, maar twintig ronden voor het eind verloor hij de controle over zijn wagen in Bocht 1 en kon van geluk spreken dat hij vervolgens door niemand werd geraakt. Dit had de zesde neutralisatie van de race tot gevolg, waardoor iedereen eenvoudig zonder extra pitstops de eindstreep zou kunnen halen.

Met het zwart/wit geblokt bijna in zicht verharde de strijd in de slotronden op de baan, waarbij coureurs steeds grotere risico’s probeerden te nemen om nog naar voren te komen. Gefrustreerd over het tegenvallende tweede deel van de race nam Andretti hierbij iets teveel risico door een te lage lijn door Bocht 3 te nemen, waarna hij de controle over zijn wagen verloor en hard de muur in klapte.

De neutralisatie van Andretti had een zes ronden tellende ‘shoot-out’ voor de Indianapolis 500 overwinning tot gevolg. De leidende Tony Kanaan werd bij de herstart voorbij gereden door het Ganassi duo Franchitti en Dixon, terwijl ook Sato snel de KV Racing coureur zou passeren. Net als eerder in de race probeerden Franchitti en Dixon elkaar weer te helpen met slipstreams, maar dit verhinderde Sato niet om de aansluiting te vinden en zelfs Dixon te passeren.

Op het moment dat de witte vlag als signaal voor de laatste ronde werd gezwaaid, zat Sato vol in de slipstream van de leidende Franchitti en plaatste in de eerste bocht een alles of niets poging om de leiding over te nemen. Franchitti liet de Japanner echter weinig ruimte, waardoor deze zelfs met zijn linker wielen onder de witte lijn kwam en spinde. Als een wonder werd Franchitti niet door de spinnende wagen geraakt, waarna de gele vlag uit kwam en Franchitti de overwinning niet meer kon ontgaan.

---

Volg na de Indianapolis 500 ook de rest van het IndyCar Series seizoen en word fan van de fb pagina!

Volledige uitslag van de race op Indianapolis