Josef Newgarden bovenaan tijdens ‘Openings Day’ in Indianapolis

Als de race in Indianapolis net zo verloopt als de ‘Openings Day’, kan een zeer verrassende race worden verwacht. Josef Newgarden heeft tijdens de eerste officiële trainingsdag voor de Indianapolis 500 de snelste tijd gereden en was daarmee net een tiende van een seconde sneller dan JR Hildebrand. Newgardens Sarah Fisher Hartman Racing teamgenoot en mede-rookie Bryan Clauson klokte de derde tijd, voor James Jakes en Tony Kanaan.

De eerste trainingsdag voor de race kon onder goede weersomstandigheden worden verreden, met een overwegend bewolkte hemel en een temperatuur ronde de 25C graden.

Newgarden behoorde tot één van de eerste rijders op de baan en reed zijn snelste tijd al relatief vroeg in de training. Net als teamgenoot Clauson reed de Amerikaan in het eerste deel van de training veel ronden, met 46 en 41 ronden reed het Sarah Fisher Hartman Racing duo de meeste kilometers van het volledige veld. Clauson stond lange tijd naast Newgarden op de tweede positie, maar werd 1,5 uur voor het eind door Hildebrand gepasseerd. Met deze uitslag bestaat de volledige top drie uit jonge Amerikanen.

Dat de kop van het veld geen Penskes of Ganassi’s bevatte was niet het resultaat van het weinige aantal ronden die de rijders reden. Scott Dixon deed het met acht ronden nog wel erg rustig aan, terwijl Dario Franchitti negentien ronden reed. Penske coureurs Helio Castroneves, Will Power en Ryan Briscoe reed reden allen tussen de 31 en 35 ronden.

De grote afwezige tijdens Openings Day was Andretti Autosport. Alleen Sebastian Saavedra kwam in actie, terwijl Marco Andretti vier ronden met Saavedra’s wagen reed. James Hinchcliffe, Ryan Hunter-Reay en Ana Beatriz lieten zich helemaal niet op de baan zien, net als Dragon Racing, dat vanwege een rechtszaak met Lotus nog steeds geen motoren heeft.

Van de Lotus rijders was Jean Alesi het snelst. De Fan Force United rijder legde 32 ronden af, waarin hij een snelste ronde reed die twee seconden langzamer dan Newgarden was. Met een gemiddelde snelheid van 209 mph reed de Fransman echter geen enkele ronde die mee kon tellen om de laatste fase van het Rookie Orientation Program af te ronden. Simona de Silvestro reed veertien ronden met de enig andere door Lotus aangedreven bolide en bleef met vier seconden achterstand ver achter op de snelste tijden.

Zondag worden de trainingen voor de Indy 500 voortgezet, met het verwachte onweer uitblijft.