Al dertig jaar racet hij met racewagens, maar donderdagochtend voelde hij zich net een beginnend coureur die zich gespannen opmaakte voor zijn eerste race. Jean Alesi reed donderdagmiddag zijn eerste ronden op de oval van de Indianapolis Motor Speedway, wat direct zijn allereerste meters op een oval waren. Na achttien ronden kwam de Formule 1-veteraan nog lang niet in de buurt van competitieve rondetijden, maar voor hem was de kop er wel af.

Dat er nog geen competitieve rondetijden konden worden gereden is niet verrassend. Niet alles was het voor Alesi zijn eerste ronden op een oval, ook had het kleine Fan Force United team nog geen meter met de IndyCar bolide gereden. Ditzelfde gold voor de Lotus motor op de Indianapolis Motor Speedway. Waar de Honda- en Chevrolet teams al eerder op Indianapolis hadden kunnen testen, moest Lotus deze tests van de zijlijn toezien als gevolg van een gebrek aan motoren.

“Er is voor alles een eerste keer,” concludeerde Alesi. “Dit is een belangrijke dag en ik ben blij om met Lotus in Indianapolis op dit geweldige circuit te mogen rijden. Vanaf nu kan ik waarschijnlijk weer beter slapen! Je voelt de spanning wanneer je de pitstraat uitrijdt, maar vanaf het moment dat je gas geeft en de snelheid toeneemt, voel je je direct thuis. Ik rij al erg lang in de autosport, maar heb nog nooit op een oval gereden, dus ik ben blij dat ik ook dit bereikt.”

Na achttien ronden kwam Alesi nog zeven seconden tekort op de snelste tijd van James Jakes en heeft daarmee nog geen enkele ronden gereden die meetelt voor de eerste fase van het Rookie Orientation Program. Vrijdag krijgt de Fransman een tweede kans tijdens een extra Rookie training.