Newman-Haas-Lanigan Racing trekt zich terug voor de Indy 500

Newman/Haas Racing (NHR) heeft afgelopen vrijdag de mededeling gedaan zich terug te trekken voor de Indianapolis 500 van dit jaar. Het team zegt, ondanks de wil om deel te nemen aan de race op 27 mei, het niet genoeg tijd meer heeft om dit op een behoorlijke manier te realiseren. NHR stond nog wel op de door Indianapolis Motor Speedway vorige week gepubliceerde inschrijflijst, waar ze met een Lotus motor zouden rijden. Overigens nog zonder coureur, ondanks de aankondiging dat Jean Alesi zijn Indy 500 debuut zou maken met het team.

NHR had gedurende de winter besloten na 28 jaar niet meer mee te doen in de Indycar Series, maar deed iedereen verbazen eenmalig in te schrijven voor de 96e editie van Indy 500. Dit zou tot stand zijn gekomen door een deal tussen Carl Haas en Lotus Motorsport Group. Lotus was naarstig op zoek naar een zitje voor hun ambassadeur Alesi, nadat HVM de kans liet lopen de 47-jarige Fransman een stoeltje te geven. De oorzaak dat HVM niet met Jean Alesi in zee wilde gaan, lag volgens HVM eigenaar Keith Wiggins aan het gebrek aan financiën.

Nu NHR zich heeft teruggetrokken, zijn HVM en Lotus Dragon Racing de enige twee overgebleven Lotus teams voor de 500 mijl race eind Mei. Alhoewel er misschien nog een deurtje op een kier staat bij het team van Keith Wiggins is het vrijwel ondenkbaar dat Dragon naast coureurs Legge en Bourdais nog een derde wagen zal prepareren. Hierdoor zal waarschijnlijk de droom van Alesi om deel te nemen aan de Indy 500 voor 2012 in rook opgaan.

Het terugtrekken van Newman/Haas Racing zorgt ervoor dat de kans groot is dat er geen volledig 33 tellend veld van start gaat. En er zijn nog meer onzekerheden. Mede-eigenaar Michael Shank van MSR Indy heeft ook zijn twijfels of het avontuur dit jaar wel doorgang kan vinden. Het team is nog steeds niet in staat geweest een motor te regelen voor hun Dallara DW12 met Jay Howard achter het stuur. Met gekruiste vingers hoopt hij dat Indycar een helpende hand kan bieden, maar het probleem ligt volledig bij de motor leveranciers.

Voor de 500 leveren op dit moment Honda en Chevrolet ieder 14 motoren, met Lotus de overige drie, waardoor er maar 31 motoren geleverd worden. Nadat Bryan Herta Autosport en Dreyer & Reinbold Racing eerder de deal met Lotus opzegden, zijn ook zij namelijk met hun twee wagens op zoek naar een nieuwe motor om deel kunnen nemen aan Indy. Sejant detail is dat het team van Bryan Herta de 2011 editie van de Indy 500 wist te winnen en die overwinning nu misschien wel niet kan verdedigen.

Tot dusver ziet het ernaar uit dat er een krappe 33 wagens tellende inschrijvingslijst overblijft, waardoor de spanning en de drama van de gevechten om te kwalificeren op Bump Day achterwege zullen blijven.
Omdat op het laatste moment rond kwalificatie weekend er toch nog enkel wagens en coureurs ingeschreven kunnen worden, is het sinds 1947 niet meer voorgekomen dat er minder dan 33 wagens aan de start verschenen. Het fiasco om niet in staat te zijn een volledig veld van 33 te realiseren voor de race zal een afgang zijn voor de Indycar organisatie.