Preview op de São Paulo Indy 300

Deze week maakt de IZOD IndyCar Series voor het derde jaar op rij de reis naar Brazilië voor een race in de straten van São Paulo. Tijdens de São Paulo Indy 300 krijgt het IndyCar Series veld een nieuwe kans om Penske te verslaan, nadat tot op heden alle zeges dit jaar naar het team van Roger Penske waren gegaan. Op weg naar de overwinning moeten de rijders echter wel afrekenen met het listige en snelle 4,1 kilometer lange stratencircuit en mogelijk regenachtige omstandigheden.

Nadat CART (het latere Champ Car) van 1996 tot 2000 op het Autódromo Internacional Nelson Piquet in Rio de Janeiro vijf races had verreden, bleef Brazilië lange tijd in het vizier van Champ Car vanwege de vele Braziliaanse coureurs in de raceklasse. Voor 2009 waren de plannen voor een terugkeer naar Brazilië ver gevorderd, maar de ‘hereniging’ tussen Champ Car en de IRL gooide roet in het Braziliaanse eten.

Binnen de ‘herenigde’ IndyCar Series namen de Braziliaanse invloeden ook steeds verder toe. De komst van Apex Brasil als exclusieve brandstofpartner van de serie zette een kettingreactie in gang, die in juni vorig jaar als gevolg had dat IndyCar kon bevestigen dat het 2010 seizoen in Brazilië zou starten. Op dat moment had de raceklasse echter nog geen circuit en praatte lange tijd met het stadsbestuur van Rio de Janeiro voor een race in die stad. Uiteindelijk zouden deze gesprekken op niets uitlopen, waarna een deal met São Paulo snel was gemaakt.

Het door Tony Cotman ontworpen 4,180 km lange circuit beschikt over een zeer unieke ligging. Het rechte stuk met start/finish loopt dwars door de Sambódrome van de stad, de straat waar elk jaar de carnavalstoet doorheen trekt en waar maar liefst 30.000 vaste tribuneplaatsen zijn. De positionering van start/finish in de Sambódromo heeft wel als gevolg dat de start/finishlijn niet gelijk loopt met de pitstraat, die pas na Bocht 4 te bereiken is.

Ondanks dat het circuit van São Paulo een stratencircuit is zal inhalen komend weekend niet al te moeilijk zijn. De baan beschikt over drie rechte stukken, waarna hard afgeremd moet worden voor een langzame bocht. Het langste rechte stuk meet zelfs 1,5 kilometer!

“Het stratencircuit van São Paulo is een geweldige baan,” legt Takuma Sato uit. “Het heeft zo’n lang recht stuk, gevolg door een bocht waar hard voor moet worden geremd, dat inhalen mogelijk is. Ondanks dat de baan bijzonder hobbelig is, is het wel erg uitdagend.”

Met drie overwinningen in drie races lijkt Team Penske de torenhoge favoriet in Brazilië. Will Power was tot op heden de sterkste van de drie Penske rijders, maar werd in de kwalificatie van Long Beach wel verslagen door teamgenoot Ryan Briscoe. Als enige Penskerijder die qua overwinningen nog met lege handen staat, is Briscoe er bijzonder op gebrand om komend weekend te winnen, maar ditzelfde geldt voor de voor thuispubliek rijdende Helio Castroneves.

De grootste concurrentie in de strijd voor de overwinning lijkt Penske te krijgen van Andretti Autosport rijders Ryan Hunter-Reay en James Hinchcliffe, welke beiden eveneens over Chevrolet motoren beschikken, en Honda rijders Scott Dixon en Simon Pagenaud. De vraag voor de Honda rijders is hoe de update van de Honda motor zal werken, nadat deze afgelopen donderdag als legaal werd bestempeld.

De regen lijkt een extra moeilijkheid met zich mee te nemen doordat er ook dit jaar regen voor de dag van de race wordt voorspeld. Zware regenbuien zorgden er in 2010 al voor dat de race voor lange tijd stil moest worden gelegd, terwijl deze vorig jaar zelfs naar maandag door moest worden geschoven.

De São Paulo Indy 300 start zondag rond 17:30 uur Nederlandse tijd en wordt van 18:20 tot 20:30 uur volledig op RTL 7 uitgezonden.