Sterke kwalificatie da Matta, problemen voor Heylen

Bij Dale Coyne Racing leven na de kwalificatie op vrijdag gemengde gevoelens over de resultaten van de eerste dag van het 2006 Champ Car seizoen. Cristiano da Matta bewees dat het team uit Plainfield, IL een grote stap vooruit heeft gemaakt door zijn wagen op een voorlopige achtste positie te kwalificeren. Jan Heylen kende problemen met zijn aandrijfas, waardoor hij slechts de helft van de kwalificatie kon rijden en als achttiende eindigde.

Cristiano da Matta leek het tijdens de eerste vrije training nog niet goed voor elkaar te hebben, toen hij zijn wagen naar een zeventiende positie in de eerste vrije training reed, 2/1000sten achter teamgenoot Heylen. Tijdens de tweede vrije training liet Da Matta al zien dat deze positie niet zijn juiste plaats in het veld weerspiegelde, door de tiende tijd te rijden. Tijdens de kwalificatie deed hij het vervolgens nog een positie beter; achtste.

Jan Heylen begon zijn dag als zestiende, waarna hij zijn snelheid bewees in de tweede vrije training met een dertiende tijd. Deze stijgende lijn hoopte de Belg vol te houden, maar op het tweede setje banden gooide een kapotte aandrijfas roet in het eten. Het team werkte hard aan de reparatie, maar toen hij vlak voor het eind van de training weer de baan kwam, werd hij gehinderd door de rode vlag, veroorzaakt door Jimmy Vasser.

"Mijn eerste dag is goed verlopen," verklaarde Heylen exclusief tegenover ChampCar.nl. "In de ochtend was ik een paar honderdsten sneller dan Cristiano (da Matta). In de kwalificatie verliep alles goed, alleen brak de aandrijfas toen ik op mijn tweede set banden reed, dus toen had ik geen kans meer om me te verbeteren. Morgen is nog een kwalificatie, dan onder betere baanomstandigheden en hoop ik rond de tiende positie te kunnen eindigen, vandaag is nog niets verloren."

De positieve invloed van teamgenoot Cristiano da Matta is duidelijk merkbaar in de resultaten van Dale Coyne Racing, dat in het verleden moeilijk mee kon komen.

"Cristiano is een hele normale, hele toffe gast," vervolgde Heylen. "Het is een echte supergast, je kunt er ook lekker mee uithangen. Hij heeft veel ervaring en ik denk dat zowel ik als het team veel van hem kan leren."