Exclusief interview: Pagenaud hoopt op teamgenoot met ovalervaring

In een exclusief interview met OpenWheelWorld.net heeft Simon Pagenaud aangegeven graag een teamgenoot te krijgen, welke over ervaring op de ovals beschikt. Als IndyCar Series rookie heeft de Fransman op de permanente- en stratencircuits het voordeel dat hij de meeste banen kent, maar met het racen op ovals heeft hij geen enkele ervaring. Een teamgenoot zou hem hierbij erg goed kunnen helpen.

Schmidt/Hamilton bevestigde gisteren al dat Pagenaud voor de Indianapolis 500 een teamgenoot zal krijgen, maar wie dit wordt zal pas later worden bevestigd.

“Ik zou erg graag een teamgenoot willen hebben, zodat we data zouden kunnen delen,” zei Pagenaud tegenover OpenWheelWorld.net. “Omdat ik geen ervaring op de ovals heb, zou het wel een goede toevoeging zijn wanneer het een coureur zou zijn met oval ervaring. Zijn ervaring zou me goed kunnen helpen met bijvoorbeeld hoe de wagen moet voelen voor de race.”

Pagenaud deed tussen de races op het Barber Motorsports Park en Long Beach zijn eerste ervaring op met het rijden op ovals. Op de Texas Motor Speedway voerde hij zijn verplichte rookie test uit, welke voorspoedig verliep.

“Het ging erg goed, precies zoals ik verwachtte. Het racen op ovals is meer alsof je met vliegtuigen racet, dan met auto’s!”

Ondanks dat hij officieel een IndyCar Series rookie is, heeft Pagenaud al wel veel ervaring op de Amerikaanse circuits. Na seizoenen in het Atlantic Championship en Champ Car, reed hij van 2008 tot 2011 in de American Le Mans Series, waar hij zich als coureur verder wist te ontwikkelen.

“De sportscars waarmee ik heb gereden zijn totaal anders in vergelijking met een IndyCar, maar uiteindelijk hadden ze vier wielen en een stuur, dus wanneer je een goede balans in de wagen had, was je snel,” vervolgde de Schmidt/Hamilton coureur. “Het belangrijkste wat ik heb geleerd is hoe je goed met je banden om moet gaan, de Michelin banden die in sportscars gebruikt worden geven problemen wanneer je tegelijk remt en stuurt, waardoor je een andere rijstijl moest ontwikkelen.”

Door zijn baankennis met grote, krachtige racewagens op bepaalde circuits, heeft Pagenaud een duidelijk voordeel op andere rookies als Rubens Barrichello en Josef Newgarden. Nadat de 27-jarige rijder in St. Petersburg en op het Barber Motorsports Park veel indruk had weten te maken, lijkt het er op dat er nog veel meer van hem kan worden verwacht.

“Ik denk dat Long Beach één van de races is waar we het meest van kunnen verwachten,” concludeerde Pagenaud. “Ik hou van deze baan, ken het redelijk goed en we staan er goed voor. Daarnaast zou Mid-Ohio een goede race moeten worden, ik heb daar al meerdere keren in de American Le Mans Series gereden en deed het vorig jaar ook redelijk goed als vervanger van Justin Wilson. We moeten alleen proberen dat we voor deze races niet te optimistisch worden.”