Helio Castroneves pakt pole in Birmingham

Helio Castroneves heeft op Barber Motorsports Park zich de pole positie toegeëigend. De Penske coureur bleef in de Fast Six James Hinchcliffe net voor, terwijl Scott Dixon de eerste Ganassi wagen op de derde plaats kwalificeerde. Bij de top zes ontbraken enkele namen die er wel verwacht werden. Dario Franchitti werd al in zijn groep uitgeschakeld omdat hij de snelheid niet had, terwijl Will Power in de Fast Twelve wel de snelste tijd van de dag reed, maar deze ontnomen zag worden omdat hij net na het vallen van de rode vlag gezet had.

Op het moment dat de kwalificatie begon voor de eerste groep van 13 coureurs is er al niets meer te zien van de regen van vrijdag en de mist van zaterdagochtend. Vooraan in deze groep reed Mike Conway vrij eenvoudig naar de snelste tijd. Ook Rahal, Castroneves en Pagenaud gingen zonder moeite door. Daarachter was de strijd om de laatste twee posities. Zowel Josef Newgarden als Justin Wilson maakten in hun laatste snelle ronde een fout, zodat Viso en Hildebrand in de top zes bleven. De vier coureurs met Lotus motoren deden hun best maar geen van hen kwam in de buurt van de zesde positie die nodig was om door te gaan.

In de tweede, op papier sterkere groep reed Will Power weinig verrassend naar de snelste tijd. Samen met Scott Dixon was hij de eerste coureur onder 1 minuut 10. Dario Franchitti zorgde wel voor een verrassing door niet in de top zes te rijden. Tony Kanaan verbeterde aan het einde van zijn groep zijn tijd voldoende om Rubens Barrichello net buiten de top zes te houden. Verder gingen ook Hinchcliffe, Hunter-Reay en Briscoe door naar de top 6.

Ryan Hunter-Reay was de gebeten hond van de Fast Twelve. Als één van de eerste coureurs op de baan leek hij richting plaats bij de beste zes te koersen, maar in een poging nog wat van zijn tijd af te halen verloor hij de controle over zijn wagen en eindigde de kwalificatie in de muur. De sessie werd meteen geneutraliseerd. De tijd liep wel door en omdat het veel tijd kostte de wagen van Hunter-Reay op te ruimen was de sessie meteen over. Hierdoor viel onder andere Will Power en Simon Pagenaud buiten de boot.

Omdat Ryan Briscoe tijdens de kwalificatie een probleem met de koppeling opliep was het alleen Helio Castroneves die de eer voor Penske in de Fast Six hoog kon houden. Dat deed de Braziliaan in stijl. In zijn eerste snelle ronde pakte hij meteen de eerste positie om vervolgens zijn tijd nog verder te verbeteren en buiten bereik van James Hinchcliffe te houden. In zijn allerlaatste ronde probeert Scott Dixon de tijd van Castroneves nog aan te vallen maar dit lukte hem niet zonder over de grens te gaan. Dixon heeft het geluk dat zijn spin na het vallen van de vlag gebeurde, waardoor zijn snelste ronde niet afgenomen wordt en hij de derde positie vasthoudt, voor Conway, Hildebrand en Kanaan.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Barber Motorsports Park