Team Penske viert Castroneves’ eerste zege sinds 2010

Een jaar droogstand op gebied van IndyCar Series overwinningen heeft Helio Castroneves direct in de eerste race van het nieuwe seizoen goedgemaakt door de race in St. Petersburg te winnen, zijn eerste zege sinds de race in Motegi, 2010. Waar Castroneves’ teamgenoten Will Power en Ryan Briscoe het hele weekend de toon binnen het team aangaven, waren de rollen in de race omgekeerd. Briscoe finishte als vijfde, Power als zevende.

Castroneves maakte tijdens de race optimaal gebruik van een slimme 2-stop strategie en winst de overwinning te pakken door Dixon buitenom in Bocht 1 te passeren.

“Dit is een geweldig resultaat!” Zei ‘Spiderman’, nadat hij de hekken van Dan Wheldon Way had beklommen. “Het team heeft me een geweldige wagen gegeven, dus ik moet ze daar zeker voor bedanken, net als mijn goede vriend daarboven, Dan. Wat een comeback, na alle problemen die we vorig jaar hebben gehad. Na mijn laatste pitstop zag ik Dixon komen, maar mocht hem niet blokkeren en hij passeerde me. Een paar ronden later maakte hij een verdedigende actie, waarna ik de buitenkant pakte en daar bleef. Het is een geweldige dag voor het team!”

Briscoe leek aanvankelijk op de beste strategie te zitten, er van uit gaande dat Castroneves, Scott Dixon, Ryan Hunter-Reay en James Hinchcliffe net als de meeste andere rijders drie stops moesten maken. Dit hoefden ze echter niet, waarna Briscoe met een inhaalrace nog wel de vijfde plaats wist te behalen.

“Het was absoluut een succesvolle dag,” blikte Briscoe terug. “De tribunes zaten vol en we hebben er een goede show van gemaakt. Gezien het feit dat het de eerste race was, waren de wagens bijzonder betrouwbaar. Het was erg leuk om met de Chevrolet motor langere stints te rijden. Met de turbo’s is het niet makkelijk, maar dat is autosport. We hebben vandaag ook veel over de banden geleerd. Het is goed om in de eerste race in de top vijf te finishen.”

Voor Power begon de race niet best – tijdens de eerste serie pitstops viel hij ver terug in het veld en na enkele foutjes lag hij veertig ronden voor het eind zelfs op de negentiende positie. Met een sterke inhaalrace wist de Penske rijder zich terug de top tien in te knokken en finishte als zevende.

“Ik ben erg blij voor Helio,” verklaarde Power. “Hij heeft deze zege absoluut verdiend en het is een geweldige start van het seizoen voor Team Penske. Mijn wagen was vandaag erg goed, maar we vielen ver terug tijdens de eerste serie pitstops en konden het verloren terrein niet goedmaken. Het was erg lastig om te passeren. Pas aan het eind kon ik me weer naar voren rijden om uiteindelijk als zevende te finishen. Volgende week zijn we terug op het Barber Motorsports Park.”