Gridstraf deert Simon Pagenaud niet

In de kwalificatie in St. Petersburg heeft de tot rookie benoemde Simon Pagenaud het meteen tot de Fast Six geschopt. Daarin kwam de Fransman niet verder dan de zesde plaats, maar samen met de snelste tijd in de derde vrije training was het een succesvolle dag voor de enige coureur van Schmidt/Hamilton Racing. Pagenaud zal niet op de zesde plaats starten omdat hij vrijdag al een gridstraf kreeg voor het vervangen van de Honda motor.

De 10 plaatsen straf, waarmee de 26-jarige coureur nu naar de 16e startplaats teruggezet wordt, leek Pagenaud niet te deren toen hem naar zijn ervaringen gevraagd werd: "Ik hou van stratencircuits. Het is zeer intens en geeft je een adrenaline rush. Je hebt soms zó dicht op de muur en soms schamp je hem. Ik hou ervan. Het is zelfs meer een combinatie van wagen en coureur. Je moet je één voelen met de wagen en echt hard werken met je engineer om er alles uit te krijgen. Het circuit is fantastisch. Er zijn snelle bochten en je voelt je erg dicht bij de grond."

Zijn eerste kennismaking met de kwalificatie opzet van de IndyCar Series beviel de voormalig ALMS-kmapioen: "Ik mag de kwalificatie opzet. Ik vind het geweldig. Het laat de snelste zes zien en ik hou van de spanning die de hele tijd opbouwt. Het is spannend voor de fans en zelfs voor de coureur. Ik wou dat we nog een set banden hadden voor het laatste deel, dan zou het nog opwindender worden."