In een persconferentie op de Indianapolis Motor Speedway heeft IndyCar bevestigd dat Dan Wheldon op de Las Vegas Motor Speedway om het leven is gekomen door de impact met een paal van het vangrek. De Engelsman raakte afgelopen oktober tijdens de elfde ronde van de race in Las Vegas betrokken in een vijftien wagens tellende megacrash, waarbij hij de hekken in werd schoten.

“Er speelden meerdere voor autosport niet ongewone factoren een rol, die in het ongeluk samenkwamen en Dan het leven kostten,” zei IndyCar directeur van competitie Brian Barnhart. “Het is een tragedie en onze gedachten en steun zullen altijd uitgaan naar de familie van Dan.”

Na de lucht in te zijn gelanceerd, vloog Wheldon met de cockpitzijde naar het hek de hekken in. Een paal die het hek omhooghield drong daarbij de cockpit binnen, waarna de impact tussen de paal en de helm van de tweevoudig Indy 500 winnaar tot niet overleefbare verwondingen leidde. Het handelen van het Holmatro Safety Team zou volgens het onderzoek snel en adequaat zijn geweest.

Uit het onderzoek bleek bovendien dat het 34-wagens tellende veld acceptabel zou zijn geweest voor dit type circuit, maar dit gold niet voor de onbegrensde vrijheid qua racelijnen. Dit zorgde tot het ‘pack racing’ effect en vergrootte de kans dat wagens elkaar in de wielen zouden rijden, wat uiteindelijk in de elfde ronde tot de fatale megacrash leidde.