Danica Patrick bovenaan na eerste vrije training in Las Vegas

Danica Patrick heeft verrassend de snelste tijd op de klokken gereden tijdens de eerste vrije training voor de IZOD IndyCar World Championships op de Las Vegas Motor Speedway. De Amerikaanse die dit weekend haar afscheidsrace rijdt leidde het veld met zeven honderdste van een seconde voorsprong op Oriol Servia in de tweede plaats. Dario Franchitti en Will Power kwamen niet verder dan plaatsen negen en veertien.

Zoals je van Las Vegas kan verwachten, werd de training onder prachtige weersomstandigheden verreden. Met een overwegend zonnige hemel en ongeveer 28C graden was het voor de monteurs in de pit wel aan de warme kant.

Vanwege de grootte van het 34 wagens tellende veld, was de eerste vrije training in twee delen opgedeeld. Het eerste uur van de training was voor de coureurs die achttiende of lager in het kampioenschap staan, terwijl de top zeventien uit het kampioenschap tijdens het tweede uur in actie kon komen.

Van het eerste uur bleef uiteindelijk slechts veertig minuten over als gevolg van neutralisaties. De eerste maal dat de gele vlag gezwaaid moest worden was vanwege afval op het circuit en duurde slechts enkele minuten. Een olielek aan boord bij de KV Racing bolide van EJ Viso zou echter een neutralisatie van meer dan twintig minuten tot gevolg hebben, nadat de Venezolaan vrijwel de volledige baan had voorzien van een oliespoor.

De snelste tijd in Groep 1 werd gereden door Charlie Kimball, welke nipt Kentucky racewinnaar Ed Carpenter en Simona de Silvestro voor kon blijven.

De coureurs in de tweede groep zouden een pittige kluif aan de tijd van Kimball krijgen. Pas halverwege de sessie was Danica Patrick de eerste coureur die onder de tijd van de Ganassi Racing coureur kon duiken en deed dit met maar liefst twee tiende van een seconde verschil. Graham Rahal zou de tweede rijder zijn die de tijd van Kimball zou verbeteren, maar spinde vervolgens bij het uitrijden van de pitstraat en veroorzaakte de derde neutralisatie van de training.

Nadat de baan weer was vrijgegeven vormde zich een grote groep met rijders, welke zo ideaal de raceomstandigheden konden simuleren en in de vele slipstreams eenvoudig snellere tijden konden rijden. Vooral de wagens van Andretti Autosport bleken bijzonder sterk te zijn in verkeer en stonden op enkele minuten voor het vallen van de vlag zelfs op plaatsen één tot en met vier.

Scott Dixon, Helio Castroneves en Oriol Servia zouden een eind maken aan het 1-2-3-4’the van Andretti Autosport, maar niemand had genoeg vaart om Danica Patrick van de eerste positie te stoten.

Volledige uitslag van de 1e vrije training op Las Vegas Motor Speedway