Ed Carpenter zegeviert in thrillerfinish op Kentucky

Ed Carpenter heeft de allereerste overwinning voor zichzelf en Sarah Fisher Racing gescoord door Dario Franchitti na een twintig ronden durend zij-aan-zij gevecht met negen duizendste van een seconde te verslaan. Achter Carpenter en Franchitti eindigde Scott Dixon als derde, voor de hoogst geklasseerde rookie James Hinchcliffe. Will Power werd vroeg in de race aangereden door Ana Beatriz en eindigde na een kansloze race als negentiende.

Ondanks dat het slechts 16C graden was op de Kentucky Speedway, kwam het volledige veld goed weg na het zwaaien van de groene vlag en wist Will Power de leidende positie te behouden, voor Graham Rahal en James Hinchcliffe. Power kon vervolgens de dominantie van de kwalificatie voortzetten door al snel een gat te slaan van twee seconden.

Tijdens de eerste serie pitstops kwam er een direct einde aan de dominantie van Power. Terwijl de Team Penske rijder naar zijn pitcrew reed, lette de Dreyer & Reinbold Racing crew van Ana Beatriz onvoldoende op bij het wegsturen van hun rijder. De Braziliaanse reed vervolgens tegen de #3 bolide van Power, met een gat in de sidepod van Power als gevolg.

Naast het feit dat dit incident er voor zorgde dat Power terug viel naar de negende plaats, draaide het kampioenschap zich volledig om doordat Franchitti een ronde langer door kon rijden en met een sterke pitstop de leiding over kon nemen. Franchitti werd gevolgd door Hildebrand, Dixon en Andretti.

In de tachtigste ronde moest de gele vlag voor de eerste maal gezwaaid worden als gevolg van afval op het circuit. Tijdens deze neutralisatie maakte het volledige veld opnieuw een pitstop, waarbij Franchitti de leiding wist te behouden, maar Dixon de tweede plaats over kon nemen. De neutralisatie bood Penske de mogelijkheid om provisorische reparaties te maken aan de wagen van Power, waardoor de leider in het kampioenschap terug viel naar de 23ste positie.

De tweede maal dat de gele vlag ter hand genomen moest worden was in de 139ste ronde, opnieuw vanwege afval op het circuit. Op dat moment was Simona de Silvestro bovendien ook op koude banden gespind in de pitstraat, waarbij ze de pitmuur en een monteur van EJ Viso had geraakt. De monteur moest met lichte verwondingen af worden gevoerd naar het medisch centrum.

Tijdens de derde serie pitstops ging het opnieuw meerdere malen fout in de pit. Eerst bleef Andretti te lang zij-aan-zij met Rahal door de pitstraat rijden, waarna hij door Alex Lloyd – welke naar zijn pitcrew reed – werd afgesneden. Beide wagens raakten hierbij beschadigd en konden hun race niet meer vervolgen. Op ditzelfde moment kwam JR Hildebrand met teveel snelheid bij zijn pitcrew aangereden en raakte één van zijn monteurs. Ook deze monteur moest afgevoerd worden naar het medisch centrum.

Op de baan vocht Franchitti spannende gevechten uit met teamgenoten Graham Rahal en Scott Dixon, maar wist de leiding te behouden en daarbij de meeste ronden van de race te leiden.

De enige crash van de race kwam in de 167ste ronde op naam van Beatriz te staan. Rijdend op de lage lijn door Bocht 4 verloor de Dreyer & Reinbold Racing rijdster de controle over haar bolide en crashte hard in de muur. Ondanks de harde impact, kon Beatriz met hulp van het Holmatro Safety Team wel op eigen kracht uit de wagen stappen. Gedurende de neutralisatie viel Rahal uit de kopgroep vanwege een pitstop, nadat zijn team hem tijdens de vorige pitstop niet vol had getankt.

Bij de herstart van de race kon Carpenter de tweede plaats van Dixon overnemen, waarna hij direct de aanval opende op de leidende Franchitti. Vanaf de 180ste ronde tot aan de finish vochten Carpenter en Franchitti een zij-aan-zij gevecht uit, waarbij Carpenter Franchitti dwong de lage lijn te nemen. De eerste ronden kon Franchitti de leiding nog behouden, maar des te verder zijn banden op de lage lijn versleten, des te groter het voordeel op start/finish werd voor Carpenter. Na twintig bijzonder spannende ronden kwam Carpenter met een minimaal verschil van 0,009 seconden voor Franchitti over de eindstreep.