Sterke kwalificatie voor Ganassi Racing, maar met zure bijsmaak

Met alle wagens in de top tien en twee wagens in de top drie was het op papier een bijzonder succesvolle kwalificatie voor Chip Ganassi Racing. Scott Dixon versloeg Will Power met een minimaal verschil voor pole position, terwijl Graham Rahal een sterke tweede plaats pakte. Ook Charlie Kimball presteerde bijzonder sterk met een zevende plaats, maar kampioenschapsleider Dario Franchitti zorgde met een negende startplaats toch voor een zure bijsmaak bij het team.

“Om eerlijk te zijn zat ik steeds een paar tiende van een seconde onder mijn tijd van het eerste segment, maar gooide dit steeds in bochten 12 en 13 weg,” blikte Dixon terug. “Dat was frustrerend, maar uiteindelijk is het gelukt. Het gat met Will was uiteindelijk maar een paar honderdste of duizendste, maar we staan op pole en dat is wat telt. Het voelt erg speciaal om hier op pole te staan voor de laatste race in Motegi.”

Graham Rahal kwalificeerde zich na de tweede startplaats in Baltimore opnieuw sterk met een derde positie. Voor de Amerikaan zal het belangrijk worden om dit keer wel met een goede klassering te finishen, nadat hij dit jaar veelvuldig pech in de races heeft gekend.

“Het was een geweldige dag voor mijn team,” concludeerde Rahal. “We waren het hele weekend al snel, maar tijdens de trainingssessies kun je het nog moeilijk zeggen. Scott (Dixon) en Will (Power) hebben aan het eind beiden geweldige rondetijden gereden tijdens hun tweede run op dat setje banden. Ik ben erg blij om voor de tweede race op rij in de top drie te kunnen starten. Hopelijk kunnen we de race goed finishen, want veel concurrenten in de kampioenschapstand staan ver achter ons.”

Kimball kon met een zevende plaats zijn beste kwalificatie van het seizoen vieren. Het scheelde bovendien bijzonder weinig of hij had zelfs in de Fast Six gestaan.

“We stonden maar op drie honderdste van een plaatsje in de Firestone Fast Six, wat de gemaakte progressie bewijst, niet alleen als coureur, maar als team,” verklaarde Kimball achteraf. “We zullen in de race strijden voor een finish in de top tien en kloppen daarbij op de deur van de top vijf.”

Dat Franchitti de laagst geklasseerde Ganassi Racing coureur zou worden was iets wat niemand aan zag komen. De met startnummer 9 rijdende coureur miste de snelheid om in het tweede segment een tijd te rijden die goed genoeg was voor een plaatsje in de Fast Six sessie.

“Ik kon gewoon geen volledig goede ronde rijden om in de Fast Six te komen, meer was het niet,” zei Franchitti nuchter. “Het kwam neer op de laatste ronde, waarin ik een foutje in Bocht 3 maakte. Vervolgens schoot (James) Jakes van de baan in Bocht 9, waardoor er veel zand op de baan kwam. Het was een combinatie van die twee dingen, waardoor we de benodigde 1,5/10e misten.”