Preview op de Infineon Indy Grand Prix

Na een bijzonder spectaculaire en chaotische race op de New Hampshire Motor Speedway, zal het IndyCar Series seizoen komend weekend worden voortgezet op de Infineon Raceway in Sonoma, CA. Op dit permanente circuit zal Will Power zijn inhaalrace richting Dario Franchitti voort moeten zetten, om nog kans te houden op het kampioenschap. Echter heeft Ryan Hunter-Reay de laatste races de beste zaken gedaan.

Ondanks dat de Infineon Raceway een permanent circuit is, staat het te boek als een NASCAR circuit. De baan is eigendom van Speedway Motorsports, Inc., dat onder andere ook eigenaar is van onder andere de Texas Motor Speedway, Kentucky Speedway en de Las Vegas Motor Speedway, en is samen met Watkins Glen de enige niet-oval waar de NASCAR Sprint Cup Series op rijdt.

De Infineon Raceway werd in 1968 geopend als een 4,055 kilometer lang circuit in de heuvels van Sears Point, een gebied 50 kilometer ten noorden van San Francisco dat was vernoemd naar de oorlogsheld uit de Amerikaans-Mexicaanse oorlog Franklin Sears. De baan werd vooral gebruikt voor endurance racing, drag racing en racescholen. In 1970 vond er één Indy Car (het latere Champ Car) race plaats, welke gewonnen werd door Dan Gurney. Tot een vervolg kwam het een jaar later echter niet.

In 1981 werd de baan omgedoopt tot de Golden State International Raceway, maar omdat deze naam niet aansloeg keerde de Sears Point naam alweer een jaar later terug. Nadat de Riverside International Raceway in 1988 plaats moest maken voor een winkelcentrum, verhuisde NASCAR deze race naar Sears Point en tien jaar later werd het circuit opgekocht door Speedway Motorsports, Inc. Het circuit was destijds enigszins vervallen en er werd $60 miljoen om er weer een modern circuit van te maken. Na de succesvolle afronding van dit project werd Sears Point door hoofdsponsor Infineon omgedoopt tot de Infineon Raceway.

“De baan heeft een erg goede combinatie van erg snelle en langzame bochten,” zei Newman/Haas coureur Graham Rahal. “Eerlijk gezegd zijn sommige bochten extreem krap. Ik hou van snelle bochten als Bochten 2 en 3. Des te hoger de snelheid, des te leuker en riskanter sommige bochten zijn. De langzame bochten zijn voor de coureurs vaak niet zo spannend.”

Vorige week vond er een grote test op de Infineon Raceway plaats, waar Will Power maar liefst vier tiende van een seconde voorsprong nam op de concurrentie, welke met Dario Franchitti en Scott Dixon opnieuw door Ganassi Racing gevormd werd. Het zal dus ook geen verrassing worden dat de strijd om de overwinning tussen Power, Franchitti en Dixon zal gaan.

Echter zitten Helio Castroneves en Ryan Briscoe, wanneer ze een goede dag hebben, niet ver van de kop en heeft Ryan Hunter-Reay bovendien de afgelopen races bijzonder sterk gepresteerd. Marco Andretti heeft bovendien al op het circuit in Californië gewonnen. De coureur die misschien wel het meest gebrand is op een goed resultaat is Graham Rahal, welke de afgelopen races door toedoen van anderen goede resultaten heeft verloren.

De Infineon Indy Grand Prix zal zondagavond rond 22:45 uur starten.