Ryan Hunter-Reay pakt overwinning na omstreden laatste herstart

Ryan Hunter-Reay heeft de MoveThatBlock.com Indy 225 op zijn naam geschreven, na een bijzonder omstreden laatste herstart. De wedstrijdleiding beging een grote blunder door vijf ronden voor de finish de baan vrij te geven, terwijl alle coureurs aangaven dat de baan te nat was, met chaos als gevolg. De stand van voor de herstart werd als einduitslag gebruikt, wat Hunter-Reay de zege gaf, voor Oriol Servia en Scott Dixon.

Uit angst voor de naderende regen, was de start van de race iets vervroegd. Op het moment dat de groene vlag gezwaaid werd, was het dan ook zwaar bewolkt boven de 1 mijl lange oval, maar nog wel droog.

Bij de start kon Dario Franchitti relatief eenvoudig zijn eerste positie behouden, voor Oriol Servia, Tony Kanaan en James Hinchcliffe. Het volledige veld kwam goed door de eerste bocht, maar bij het uitkomen van de tweede bocht ging Mike Conway met zijn koude banden te vroeg op zijn gas en spinde, waarna Graham Rahal de wagen niet meer kon ontwijken. Beide wagens liepen zware schade op en veroorzaakten de eerste neutralisatie.

Helio Castroneves bewees bij de herstart niets te hebben geleerd van de beginnersfout van Conway door dezelfde fout te maken, met als verschil dat iedereen hem wel kon ontwijken. De #3 bolide van Castroneves maakte wel contact met de bandenstapels, maar zou zijn weg na reparaties wel kunnen vervolgen.

In de 80ste ronde arriveerden de eerste regenwolken boven de New Hampshire Motor Speedway, waarna het licht begon te druppelen. Voor de wedstrijdleiding was dit het moment om de pacecar op de baan te brengen. De regen zette uiteindelijk niet door. Op het moment dat het weer helemaal droog was, werd in de 107e ronde de groene vlag weer gezwaaid.

Het zou slechts vier ronden duren voordat de gele vlag weer ter hand genomen moest worden. Dit was een gevolg van incident waarbij drie veteranen betrokken waren. Tomas Scheckter en Tony Kanaan probeerden Marco Andretti op een ronde te zetten, waarbij ze via de hoge en lage lijn om de Andretti Autosport bolide probeerden te gaan. Drie wijd bleek echter niet mogelijk door Bocht 2, waarna de drie wagens met elkaar in aanraking kwamen en Scheckter en Kanaan hard de bandenstapels aan de binnenzijde van de baan in crashte, waarbij de wagen van Kanaan zelfs na impact op z’n kop eindigde. Alle betrokken coureurs waren ongedeerd, maar wel uit de race.

Bij de herstart zou er een eind komen aan het dominante en foutloze weekend van Dario Franchitti. De Schot sneed op het rechte stuk iets naar binnen, terwijl de op de tweede plaats rijdende Sato ditzelfde deed. De twee wagens raakten elkaar, waarna Franchitti de muur in spinde en zijn wagen dusdanig beschadigde, dat hij zijn race moest staken. Achter de spinnende wagen werd JR Hildebrand geraakt door Viso, waarna de Amerikaan de muur in schoot en eveneens uit kon stappen. Voor Sato waren er eveneens problemen, de KV Racing coureur moest de pit bezoeken met een lekke band en een kapotte voorvleugel.

Het incident bij de herstart gaf de leiding plots in handen van Ryan Hunter-Reay, voor Servia, Dixon en Hinchcliffe. Voor Will Power leek een kansloos weekend plots bijzonder goed te worden, toen hij met kampioenschapleider Franchitti uit de race op de vijfde plaats reed.

De race kon probleemloos worden vervolgd totdat het in de 207e ronde opnieuw licht begon te regenen, wat opnieuw voor een neutralisatie zorgde. Opnieuw leek het om lichte neerslag te gaan, waarna de wedstrijdleiding er met nog vijf ronden te gaan voor koos de race onder groen te laten finishen. Dit terwijl coureurs op de baan unaniem lieten weten dat de baan te glad was voor een herstart en de cameralenzen zelfs vol met druppels zaten.

Dat de herstart in chaos zou eindigen kwam dus niet als een verrassing: Danica Patrick spinde haar bolide, waarna Power in een ontwijkende actie ook spinde en Sato dit voorbeeld volgde. Achterin het veld kon Ed Carpenter Power niet meer ontwijken en raakte de Penske bolide van Power, terwijl ook Ana Beatriz niet ongeschonden door de herstart kwam. Op dat moment had Servia de leiding van Hunter-Reay overgenomen, maar de herstart werd direct gevolgd door een rode vlag.

Een tiental spannende minuten volgden, wachtend op de vraag of de race nog herstart zou worden en indien dit het geval was, met de volgorde van voor of na de herstart? Het antwoord volgde toen de wedstrijdleiding uiteindelijk de zwart/wit geblokte vlag zwaaide en Hunter-Reay tot winnaar uitgeroepen werd. Bovendien kwam de wedstrijdleiding alle slachtoffers van hun dwaling tegemoet door de stand voor de herstart als einduitslag te hanteren.