Power pakte waardevolle punten met zege in Edmonton

Na twee races op rij de zwart/wit geblokte vlag niet te hebben gezien, heeft Will Power belangrijke punten op kampioenschapsleider Dario Franchitti teruggepakt. De Australiër leidde het grootste deel van de race en weerstond de druk van Helio Castroneves en Dario Franchitti om als eerste over de streep te komen. Castroneves pakte met de tweede plaats zijn eerste podium van het jaar, terwijl Franchitti beslag legde op de derde plaats.

Na de regen van eerder dit weekend, kon de race onder ideale omstandigheden worden verreden met een temperatuur rond de 20C graden en een strakblauwe hemel.

Op het moment dat de groene vlag werd gezwaaid kwam Takuma Sato goed weg, waar dit niet gold voor Will Power, waardoor Scott Dixon de tweede plaats in Bocht 1 over kon nemen. Het volledige veld kwam goed door de eerste bocht, maar Bocht 5 bleek wel een spelbreker te zijn.

Tagliani probeerde in de hairpin vier wagens uit te remmen en kwam daarbij in aanraking in het achterwiel van Graham Rahal. Dit sneed de band van de Ganassi Racing coureur lek, waarna hij in Bocht 6 spinde en door Paul Tracy niet meer ontweken kon worden. Dit betekende het eind van de race voor beide rijders. Aanstichter van het incident, Tagliani, zou voor het incident bestraft worden met een drive-through penalty.

Bij de herstart probeerde Power Dixon direct terug te pakken. In Bocht 1 lukte dit nog niet, maar vier bochten later was het wel raak. Sato bleef onveranderd leiden, maar al snel vormde er zich een treintje achter de KV Racing coureur gevormd door Power, Dixon en Franchitti.

Het zou tot de negentiende ronde duren voordat Sato een foutje maakte door in een bocht te wijd te gaan, wat Power de kans gaf om naast de KV Racing bolide te komen. Power probeerde Dixon in de laatste bocht te passeren, maar zowel Power als Sato verremden zich, wat het gat opende voor Dixon. Power wist nog net voor Dixon de baan op te komen, maar Sato viel direct terug naar de derde plaats. Enkele bochten werd dit voor Sato zelfs de vierde plaats, toen Franchitti hem ook wist te passeren.

Het zou 25 ronden duren voordat gele vlag weer gezwaaid moest worden, toen de unieke situatie te zien was dat Oriol Servia in de bandenstapels stond. De Spanjaard was slachtoffer geworden van een overagressieve inhaalactie van Mike Conway, welke de op koude banden rijdende Servia op een onmogelijke positie probeerde te passeren en de Newman/Haas bolide de bandenstapels in schoot.

De neutralisatie werd door vrijwel het volledige veld gebruikt voor de eerste pitstop. Alleen Conway en Tagliani hadden vlak voor de neutralisatie al de pit bezocht en kregen zo de leiding in handen. Conway zou echter voor het incident worden bestraft en werd na de groene vlag terug naar de staart van het veld gestuurd.

Bij de herstart zou Power direct de leiding terugpakken, voor Sato. In Bocht 5 verremde Viso zich en knalde tegen de zijkant van Dixon. De radiator aan boord van de #9 Ganassi raakte hierbij lek, wat de Dixon kansloos maakte voor een goede klassering. Voor teamgenoot Dario Franchitti was er eveneens slecht nieuws – hij kon het incident maar net ontwijken en viel terug naar de tiende positie. Viso spinde na het incident en viel ver terug.

Het drama werd voor KV Racing nog groter toen Ryan Hunter-Reay vlak voor de helft van de race een mislukte inhaalactie plaatste op Sato, waarbij de Amerikaan Sato achterstevoren tikte en Sato ver terug viel. Hunter-Reay zou hier een drive-through penalty voor ontvangen.

Power kon zijn leiding eenvoudig uitbreiden, terwijl Briscoe en Castroneves na de pitstop van Tagliani plaatsen twee en drie in beslag namen. Tijdens de laatste serie pitstops bleek dat Franchitti veel brandstof had bespaard, waardoor hij langer dan wie dan ook door kon rijden en zo achter Power en Castroneves de derde plaats over kon nemen.

Het laatste setje banden leek Power niet goed te liggen, waardoor zijn ruime voorsprong als sneeuw voor de zon zou verdwijnen. Vijftien ronden voor de finish zat de top drie – Power, Castroneves en Franchitti – slechts binnen zeven tiende van een seconde.

Met Power die gedurende de laatste stint langzaam steeds meer snelheid kreeg, slaagde geen van zijn achtervolgers erin om een inhaalpoging te plaatsen en was de weg vrij voor de vierde overwinning van Power in 2011. De top drie zou uiteindelijk binnen 1,2 seconde van elkaar finishen.

Ryan Briscoe leek lange tijd op weg te zijn naar de vierde plaats, maar moest voor de allerlaatste ronde nog kortstondig de pit bezoeken en viel terug naar de tiende positie.