Autosportlegende en viervoudig Champ Car kampioen Mario Andretti zal aanstaande maandag 23 oktober in New York worden geridderd tot de ridderlijke orde ter verdienste van de Republiek Italië. De in Italië geboren voormalig coureur wordt de eerste Italiaanse autosport coureur die geridderd zal worden voor wat hij in de autosport bereikt heeft.

"Dit is een grote eer voor onze sport," verklaarde Andretti. "Normaal worden alleen professors, geleerde, wetenschappers en politici geridderd. Ik ben hier echt heel erg blij mee. Het kwam als een grote verrassing toen ik er voor het eerst over hoorde. Maar het maakte me erg gelukkig."

Eerder werd alleen Enzo Ferrari vanwege zijn autosportverdiensten in Italië op vergelijkbare wijze geëerd. Dit terwijl Italiaanse autosportlegendes als Tazio Nuvolari en Alberto Ascari nooit een verering als deze hebben ontvangen.

"Wel werden eerder werden mijn voormalige tegenstanders door de Engelse koningin Queen Elizabeth al geridderd, zoals Sir Jackie Stewart, Sir Stirling Moss, Sir Jack Brabham en Sir John Surtees," vervolgde Andretti. "Nu kunnen we eindelijk een Italiaan aan die reeks toevoegen!?