Alex Palou zal de Bommarito Automotive Group 500 op de WWT Raceway by Gateway vanaf poleposition starten. De leider in het kampioenschap was met een extreem snelle kwalificatierun meer dan één mijl per uur sneller dan de rest van het veld. David Malukas zal naast Palou vanaf de eerste startrij vertrekken, terwijl Kyle Kirkwood en Felix Rosenqvist de tweede startrij bezetten. Rinus VeeKay kwalificeerde zich na een crash in de vrije training als dertiende voor de race.

Mick Schumacher opent snel

De kwalificatie werd verreden in omgekeerde volgorde van de entrant points, wat effectief overeenkomt met de kampioenschapsstand. Dit betekende dat Mick Schumacher als eerste coureur de baan op moest voor zijn kwalificatierun. De Duitser noteerde een gemiddelde snelheid van 170,290 mph. Deze tijd bleef lange tijd bovenaan staan, totdat teamgenoot Louis Foster de baan op kwam en ruim 0,3 mph sneller was.

De volgende coureur op het circuit was echter Will Power, die met een recordaantal van vier polepositions op dit circuit aan de kwalificatie begon. Power worstelde echter enorm met zijn wagen en kwam van de eerste acht coureurs niet verder dan een vijfde plaats. Als tiende coureur op het circuit was het vervolgens Santino Ferrucci die ruim 0,4 mph sneller ging en de eerste positie overnam.

Tijdens de volgende run ging Kyffin Simpson vervolgens nog eens 0,2 mph sneller, waarmee de Chip Ganassi Racing-coureur als eerste de grens van 171 mph wist te doorbreken. Het kon echter nog veel sneller; ECR-coureur Alexander Rossi maakte een grote stap door nog eens 0,8 mph sneller te gaan.

Scott Dixon als eerste in de 172 mph

Als vijftiende coureur op het circuit ging Scott Dixon vervolgens nog eens 0,5 mph sneller dan Rossi, waarna Marcus Armstrong – eveneens rijdend met een Chip Ganassi Racing-afstelling – nog eens 0,005 mph sneller was dan Dixon.

Chip Ganassi Racing had samen met Meyer Shank Racing de snelheid om voor pole te vechten, maar hoe zat het bij Team Penske? Josef Newgarden opende met de snelste eerste kwalificatieronde van de dag, maar verloor tijdens zijn tweede ronde te veel snelheid en moest zich achter Armstrong en Dixon als derde positioneren.

Scott McLaughlin ging tijdens zijn eerste ronde nog sneller dan Newgarden, waarna ook hij – rijdend in de throwback-kleurstelling – een groot verval in zijn tweede ronde kende. De snelheid uit de eerste ronde bleek echter voldoende om met 0,4 mph voorsprong de eerste positie op te eisen.

Spannende strijd om pole position

Gedurende de kwalificatie daalde de temperatuur steeds verder, terwijl ook de baantemperatuur door de toenemende bewolking boven het circuit afnam. Daardoor werd het circuit steeds sneller. De volgende coureur die hiervan profiteerde, was Indy 500-winnaar Felix Rosenqvist, die 0,1 mph sneller ging dan McLaughlin.

Kon het dan nog sneller? McLaren-coureurs Pato O’Ward en Christian Lundgaard kwamen niet in de buurt van de toptijden, waarna David Malukas als laatste Penske-coureur zijn kwalificatierun moest afwerken. De jonge Amerikaan reed net als McLaughlin een zeer snelle eerste ronde, waarna hij in Turn 2 iets te hoog uitkwam. Desondanks was het voldoende voor de snelste tijd. Met een gemiddelde snelheid van 173,244 mph werd hij zelfs de eerste coureur die de grens van 173 mph wist te doorbreken.

Kyle Kirkwood kwam vervolgens nipt tekort op de tijd van Malukas, waarna nog één coureur zijn kwalificatierun moest afwerken: kampioenschapsleider Alex Palou. Palou opende met een ronde die bijna een mijl per uur sneller was dan die van Malukas, waarna hij dit in zijn tweede ronde bevestigde. Met een bizar grote voorsprong van meer dan één mijl per uur veroverde hij de poleposition.

Rinus VeeKay herstelt na crash in training met een dertiende startplaats

Rinus VeeKay kende aanvankelijk een sterke start van de dag. De Nederlander bezette de vierde plaats in de vrije training toen hij met zijn afstelling iets te veel risico nam en crashte. VeeKay verloor de controle over zijn wagen in Turn 3 en sloeg achterwaarts de muur in. De schade aan de #76-bolide viel relatief mee, maar hij verloor kostbare trainingstijd en kreeg bovendien een mentale tik te verwerken.

De vraag voorafgaand aan de kwalificatie was dan ook welke gevolgen de crash zou hebben voor zijn snelheid. Die bleken uiteindelijk beperkt. Met rondes van 171,284 en 171,116 mph reed de Juncos Hollinger Racing-coureur twee constante ronden, waarmee hij op het moment van zijn kwalificatierun achter Alexander Rossi de tweede tijd noteerde. Nadat alle coureurs hun kwalificatieruns hadden afgewerkt, eindigde VeeKay op een dertiende startplaats.

Volledige uitslag van de kwalificatie op Gateway