Het intensieve IndyCar Series seizoen is echt begonnen, wat voor de coureurs erg weinig rust betekent! Voor het derde weekend op rij zullen de IndyCar motoren moeten worden gestart voor een race: de Honda Indy Grand Prix of Alabama. Na drie races hebben we drie verschillende racewinnaars, maar regerend kampioen Will Power is niet één van hen. Wordt komend weekend zijn weekend?

Het Barber Motorsports kent een nog korte, maar opvallende historie. In 1994 richtte George W. Barber, eigenaar van de Amerikaanse melkproducent Barber Dairies, het Barber Vintage Motorsports Museum op, waar de race-enthousiasteling zijn uitgebreide privéverzameling met motoren en auto’s publiekelijk tentoonstelde.

In 2002 besloot Mr. Barber het museum uit te breiden met een 3,7 kilometer lang circuit, dat vervolgens in januari 2003 zijn deuren opende. Dat jaar haalde Barber met de GrandAm al direct een grote raceklasse binnen. In 2010 vond er een grote IndyCar Series wintertest op het Barber Motorsports Park plaats, welke al door meer dan 10.000 bezoekers werd bezocht. Later dat jaar werd bekend gemaakt dat de raceklasse een driejarig contract met het circuit in Alabama had getekend, met de eerste editie van de Indy Grand Prix of Alabama in april 2010.

Het Barber Motorsports Park is één van de weinige moderne Amerikaanse permanente circuits dat door de FIA ook goedgekeurd is voor bijvoorbeeld Formule 1 tests. De baan telt zeventien bochten, waaronder veel snelle en blinde knikken. Dit maakt de baan erg uitdagend voor de coureurs, al is inhalen niet eenvoudig op het bochtige 3,7 kilometer lange circuit.

“De hogesnelheidsbochten en de hoogteverschillen zijn toch wel de leukste aspecten aan het circuit,” legde Takuma Sato uit. “Dit is een prachtige baan, welke bijzonder dynamisch is, waardoor het een genot is om de limieten op te zoeken. Je hebt in de IndyCar Series altijd goede mechanische grip nodig, maar op Barber is de aerodynamica nog belangrijker. Het wegdek is erg glad en snel, wat goede aerodynamica essentieel maakt.”

De strijd vooraan gaat bijzonder interessant worden op het Barber Motorsports Park. Ondanks dat Penske in Long Beach is geklopt door Ganassi Racing coureur Scott Dixon, lijkt Penske nog wel het sterkst op de stratencircuits. Op de permanente circuits lijken de verhoudingen anders te liggen. Tijdens de open test op het Barber Motorsports Park was Dixon al het snelst en tijdens de enkele trainingen die op het NOLA Motorsports Park op het droog konden worden verreden was Ganassi eveneens het snelst. Vooral Dixon en Kanaan zouden het de Penskes op Barber best wel eens lastig kunnen maken!

Naast de Penskes en Ganassi’s begint KVSH Racing coureur Sebastien Bourdais steeds dichterbij de kop te komen. Het feit dat hij de hele winter met het KV Racing team aan de #11 bolide heeft kunnen werken lijkt zijn vruchten af te werpen. Tot op heden was de Fransman constant ‘best of the rest’ achter de Penskes en Ganassi’s, maar op een weekend waar alles blijkt te kloppen kan hij het de kop van het veld bijzonder lastig maken!

In het Honda kamp lijkt Rahal Letterman Lanigan Racing steeds competitiever te worden, alleen het geluk ontbreekt bij Graham Rahal. Gedurende de open test was de Amerikaan wel erg rap, een snelheid die hij eveneens op het NOLA Motorsports Park liet zien, maar door de bizarre race niet om kon zetten in een goed resultaat.

De Honda Indy Grand Prix of Alabama start zondagavond rond 21:40 uur en wordt live uitgezonden op Sport1 Extra1.