IndyCar heeft een nieuw kwalificatieformaat gepresenteerd voor de komende editie van de Indianapolis 500. Werd de pole position vorig jaar al op de eerste kwalificatiedag beslist, dit jaar zullen de IndyCar coureurs tijdens zowel de zaterdag als de zondag van het kwalificatieweekend de limieten op moeten zoeken om kans te maken op de felbegeerde pole position.

In principe zijn de kwalificatiedagen in vergelijking met de afgelopen jaren omgedraaid: Bump Day wordt dit jaar op zaterdag verreden, terwijl Pole Day op zondag valt. Op zaterdag krijgt elke ingeschreven deelnemer minimaal één kans om zich met vier kwalificatieronden voor de Indy 500 te kwalificeren, waarbij vast wordt gehouden aan de traditionele 33 beschikbare startplaatsen voor de legendarische race.

De 33 snelste coureurs van de zaterdag kwalificeren zich voor de race, coureurs die buiten de top 33 vallen kunnen inpakken en naar huis gaan. Ondanks dat er op zaterdag niet voor pole position gestreden wordt, zal het aantal kanshebbers wel sterk worden verkleind: de snelste negen coureurs kwalificeren zich voor de ‘Fast Nine Shootout’.

Op zondag worden alle tijden van de zaterdag gewist en zullen posities 10 tot 33 van zaterdag in omgekeerde volgorde (nummer 33 als eerst, nummer 10 als laatst) kwalificatiepogingen wagen voor hun uiteindelijke kwalificatiepositie. Een half uur na afloop van het eerste deel van de kwalificatie start de Fast Nine Shootout. Het concept van deze sessie is identiek aan die van vorig jaar: de coureurs die zich voor deze shootout hebben gekwalificeerd rijden één kwalificatiepoging waarin ze strijden voor de pole position. Ook bij deze sessie start de coureur die op zaterdag het langzaamst van het negental was, terwijl de snelste rijder van zaterdag de kwalificatie afsluit.

“Er is enorm veel talent aanwezig in het veld van dit jaar, waaronder vijf voormalig winnaars van de Indianapolis 500,” verklaarde IndyCar hoofd van competitie Derrick Walker. “Het nieuwe formaat biedt de coureurs een extra uitdaging doordat ze zich op zaterdag moeten kwalificeren voor de race en op zondag opnieuw moeten beginnen om hun kwalificatiepositie te bepalen.”

Zowel op zaterdag als zondag zijn er extra kampioenschapspunten te winnen tijdens de kwalificatie. Details rondom deze bonuspunten worden later door IndyCar bekend gemaakt.